Hätte die NASA den Astronauten Frank Rubio lange im Voraus gefragt, ob er ein ganzes Jahr an Bord der Internationalen Raumstation verbringen möchte, hätte er wahrscheinlich abgelehnt. Doch genau das geschah, als ihn Probleme mit der Sojus-Fähre seiner Crew zwangen, seinen Aufenthalt von sechs auf zwölf Monate zu verlängern.
„Wenn sie mich vor dem Training vorher gefragt hätten, weil man ein oder zwei Jahre für eine Mission trainiert, hätte ich wahrscheinlich nein gesagt“, sagte Rubio am Dienstag gegenüber Reportern, acht Tage bevor er und seine beiden Sojus-Besatzungsmitglieder zurückkehren wollten Erde. „Es hätte wehgetan, aber ich hätte mich geweigert.
„Und das liegt nur an der Familie, an den Dingen, die letztes Jahr passiert sind“, sagte er über seine Frau und seine vier Kinder. „Wenn ich gewusst hätte, dass ich diese sehr wichtigen Ereignisse hätte verpassen müssen, hätte ich einfach Danke sagen sollen, aber nein, danke.“
Doch als die Ausbildung für den eigentlich sechsmonatigen Flug begann, trat er zu Wort und nahm die Verlängerung der Mission begeistert an, „denn am Ende des Tages ist es unser Job.“
„Wir müssen unsere Mission erfüllen“, sagte er. „Die Internationale Raumstation zu haben [permanently occupied] 23 Jahre lang erfordert viele individuelle und familiäre Opfer. Aber manchmal muss man genau das tun.“
Für Rubio, einen West-Point-Absolventen, UH-60-Blackhawk-Kampfhubschrauberpiloten, Flugchirurgen und Hausarzt, ist das nichts Neues. Zu den Meilensteinen der Familie, die er während seiner ausgedehnten Reise verpasste, gehörten: Eine Tochter beendete ihr erstes Jahr an der U.S. Naval Academy und ein Sohn begann sein erstes Jahr in West Point.
Rubio und seine beiden Sojus-Besatzungsmitglieder – Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin – wurden am 21. September an Bord der Sojus-MS-22/68S-Fähre zur Raumstation gebracht und starteten damit einen geplanten Aufenthalt von einem Semester, der Standarddauer für Langzeitaufenthalte. die Stationsmannschaften.
Doch ihre angedockte und schlafende Sojus wurde im vergangenen Dezember von einem mutmaßlichen Mikrometeoroiden getroffen, wodurch eine wichtige Kühlmittelleitung riss. Nach mehrwöchiger Analyse entschieden russische Ingenieure, dass der sicherste Weg der Start eines Ersatzraumschiffs sei, und zwangen Prokopjew, Petelin und Rubio, ihren Aufenthalt um weitere sechs Monate zu verlängern.
„Als mir endlich klar wurde, dass ich ein ganzes Jahr bleiben musste [it] „Es war schwierig, auch wenn diese Entscheidung wirklich ein paar Monate gedauert hat“, sagte Rubio. „Im Grunde kannten wir also die Situation, wir gingen damit um, wir fanden Optionen. Und so, auch wenn es schwierig war, waren meine Familie und ich ehrlich gesagt dazu gekommen, es zu akzeptieren.“
Rubio, Prokopyev und Petelin planen, am kommenden Mittwoch ihre Ersatzraumsonde Sojus MS-23/69S anzubringen und von der Raumstation abzudocken. Wenn alles gut geht, werden sie gegen 7:14 Uhr EDT (17:14 Uhr Ortszeit) in der kasachischen Steppe landen, um eine 371-tägige Mission abzuschließen, den drittlängsten Flug in der Raumfahrtgeschichte und den längsten, den es je für einen Raumflug gab. Amerikanischer Astronaut.
Nach ersten medizinischen Untersuchungen und Telefonaten mit seiner Familie wird Rubio ein NASA-Flugzeug für den Rückflug nach Houston besteigen, während Prokopyev und Petelin nach Star City in der Nähe von Moskau fliegen.
Auf die Frage, worauf er sich nach seiner Rückkehr zur Erde am meisten freue, sagte Rubio, dass „die Umarmung meiner Frau und meiner Kinder der Schlüssel sein wird. Und darauf werde ich mich wahrscheinlich in den nächsten beiden ersten Tagen konzentrieren.“
„Wir haben das Glück, eine Art ruhigen Garten zu haben“, fügte er hinzu. „Und ich denke darüber nach, einfach auf den Hof zu gehen und die Bäume und die Stille zu genießen. Hier haben wir sozusagen das ständige Summen der Maschinen. … Also freue ich mich darauf, draußen zu sein und die Ruhe zu genießen ruhig. “.
Was die Wiederherstellung der Schwerkraft nach einem Jahr in der Schwerelosigkeit angeht, sagte Rubio, dass es wahrscheinlich mehrere Monate dauern wird, bis er seine irdischen Beine und den normalen Gleichgewichtssinn seines Vestibularsystems wiedererlangt. Doch da dies sein erster Raumflug und ein einjähriger Aufenthalt ist, weiß er nicht so recht, was ihn erwartet.
„Wenn man zur Erde zurückkommt … wirkt sich die konstante Schwerkraft wirklich auf viele von uns aus, und es kann sein, dass man am Ende lange krank ist“, sagte er. „Ihr Vestibularsystem ist also wahrscheinlich am stärksten betroffen.
„Und danach dauert es ein paar Monate, bis wir wieder zu Kräften kommen. Unsere Trainer leisten hier großartige Arbeit, um uns in Form zu halten. Aber die Realität ist, dass wir nicht stehen, wir nicht gehen, wir nicht unterstützen.“ Unser eigenes Gewicht. Und so dauert es einfach eine Weile, bis sich Ihre Knochen und Muskeln daran gewöhnt haben, dies auf der Erde dauerhaft zu tun. Es wird zwischen zwei und sechs Monaten dauern, bis ich im Grunde sagen kann, dass ich mich normal fühle.
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