Der Pac-2 Bowl findet diesen Samstagabend im Palouse statt.
Die beiden anderen Mitglieder der implodierten Pac-12-Konferenz, Oregon State und Washington State, treffen in einem Duell der 25 besten Teams aufeinander. Inmitten einer Vielzahl gigantischer Zusammenstöße an diesem Wochenende gerät der Pac-2-Kampf trotz aller Einsätze ins Wanken.
Die Cougars stehen mit 3:0 auf Platz 21 und schlagen Wisconsin mit dem FCS-Power-Five-Dual-Threat-Quarterback Cameron Ward. Die Beavers liegen mit 3:0 auf Platz 14 und haben in drei Spielen 33 Punkte zugelassen, wobei der ehemalige Clemson DJ QB Uiagalelei die Offensive anführt.
Das große Interesse an diesen beiden Programmen liegt jedoch außerhalb des Feldes. Während sie sich zu einem Rechtsstreit um das Überleben des Pac-12 zusammenschließen, ist ihre zukünftige Zugehörigkeit zur Konferenz zweifelhaft.
Werden sie die Pac-12 auflösen und sich den Mountain West anschließen?
Werden sie unter dem Pac-12-Banner mit Mountain West fusionieren, um die Liga und ihre Stärken zu bewahren?
Werden sie den Pac-12 wieder aufbauen, indem sie andere Mitglieder der Gruppe der Fünf eliminieren?
Oder … Werden sie etwas Unkonventionelles, Kreatives und, wie manche sagen würden, völlig Exzentrisches tun? Werden sie sich mit beiden Beinen in einen Pool der Unsicherheit stürzen, die Art und Weise, wie akademische Konferenzen strukturiert sind, überarbeiten und das langjährige Modell der Branche neu gestalten?
„Wir müssen anders denken“, sagte ein Sportdirektor von Mountain West, der anonym bleiben wollte. „Wir versuchen immer, die Dinge in eine Schublade zu packen und kommen immer zu spät zur Party. Wie können wir damit umgehen?
Einige glauben, dass die Antwort des Pac-2 darin bestehen sollte, eine Zwei-Konferenz-Partnerschaft mit Mountain West nach einem Modell zu schaffen, das den europäischen Fußballligen ähnelt und ein Abstiegs- und Aufstiegssystem für Fußball (und möglicherweise auch andere Sportarten) verwendet.
Das Ziel besteht darin, Matches mit hohen Einsätzen, Planungsallianzen und ein Punktesystem zu schaffen, um das Interesse und die Begeisterung für die untere Ebene des College-Footballs zu wecken. Theoretisch würde ein solches System diese ressourcenbeschränkten Fußballprogramme für lineare und Streaming-Partner attraktiver machen, in einer Welt, in der die Branche auf solche Einnahmen angewiesen ist, um zu überleben.
„Es ist an der Zeit zuzugeben, was College-Football ist: ein Unterhaltungsprodukt“, sagte ein Administrator von Mountain West.
Die Beamten, die für diese Geschichte mit Yahoo Sports gesprochen haben, taten dies unter der Bedingung der Anonymität, da die Diskussionen zwischen den beiden verbleibenden Pac-12-Schulen und denen im Mountain West heikel waren.
Während die Parteien weiterhin über Optionen beraten, kann es sein, dass es wochenlang keine Lösung geben wird, bis ein Gericht im Washington County einen Streit zwischen Pac-2 und den anderen zehn Schulen über die Kontrolle der Entscheidungsbefugnisse der Liga beigelegt hat. Dazu gehört die Kontrolle der Verbindlichkeiten und Vermögenswerte der Konferenz, zwei wichtige Faktoren bei der Bestimmung der zukünftigen Vorgehensweise der Beavers und Cougars.
Die Idee eines Abstiegs/Aufstiegs ist vorerst nur eine Idee. Obwohl das Konzept von vielen Verantwortlichen von Pac-2 und Mountain West untersucht wurde, handelt es sich lediglich um eine Reihe möglicher Optionen in den frühen Phasen der Überlegungen.
„Es ist ziemlich großartig“, sagte ein Sportdirektor der Group of Five. „Der Grund dafür, dass es nicht passieren würde, ist, dass Menschen sich nicht an etwas beteiligen würden, wenn sie Gefahr laufen würden, etwas Wichtiges zu verlieren. [like being relegated]. Aber aus wirtschaftlicher Sicht könnte es Sinn machen.“
Der erste Schritt
Die Idee liegt nicht völlig außerhalb des Feldes.
Die Entwicklung eines englischen Football-ähnlichen Systems im College-Football ist ein seit langem diskutiertes Unterfangen für leistungsstarke Football-Programme, die sich offenbar in einigen wenigen Ligen konsolidieren. Viele Leute im Hochschulsport glauben, dass die 30 bis 50 wertvollsten Hochschulprogramme wegbrechen und eine semiprofessionelle Abteilung bilden werden, die eines Tages einen solchen Ab- und Aufstieg beinhalten könnte.
Aber was wäre, wenn die andere Haben die Jungs es vor ihnen gemacht?
Der Erhalt zweier unterschiedlicher Konferenzen ist vielleicht der wichtigste Teil dieses Konzepts. Mountain West und Pac-2 würden eine Partnerschaft rund um ein Abstiegssystem für den Fußball bilden und von einem einzigen Kommissar verwaltet werden, obwohl ihre Mitgliederzahl – zumindest im Fußball – auf jährlicher oder halbjährlicher Basis schwanken könnte.
Die Konferenzen würden, wenn sie von der NCAA und den College Football Playoffs getrennt und als solche anerkannt würden:
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Behalten Sie die bestehenden Vermögenswerte in Millionenhöhe innerhalb des Pac-12, darunter mindestens 50 Millionen US-Dollar an NCAA-Basketballturnierbeständen, mehr als 40 Millionen US-Dollar an Reserven und alles andere (Netzwerkinfrastruktur Pac-12 usw.).
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Behalten Sie die automatischen Qualifikationsplätze in den NCAA-Meisterschaftsturnieren für den Meister jeder Liga in allen Sportarten außer Fußball bei.
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Behalten Sie die CFP-Einnahmenverteilung für jede Liga bei (eine echte Frage).
Die Idee beginnt damit, dass Pac-12 und Mountain West jeweils mindestens acht Mitglieder haben, also insgesamt 16 Teams. Betrachten Sie es als eine Pac-12-Division und eine Mountain West-Division unter dem Dach dieser Fußball-Abstiegspartnerschaft.
Nach derzeitigem Stand umfassen die beiden Ligen 14 Fußball-Mitglieder. Aus regionalen Gründen sowie historischen Erfolgen und Ressourcen sind North Dakota State und South Dakota State offensichtliche Expansionsziele.
Alle ein oder zwei Jahre steigen zwei Teams jeder Konferenz ab und auf: zwei steigen vom Mountain West in die Pac-12 auf und zwei steigen vom Pac-12 in die Mountain West ab.
Zu Beginn des ersten Jahres dieses Konzepts bleiben Oregon State und Washington State im Pac-12. Die beiden Ergänzungen der Erweiterung vereinbaren, sich beginnend mit der unteren Ebene, Mountain West, anzuschließen. Wie sind die anderen 12 Schulen aufgeteilt – sechs für die Pac-12 und sechs für die Mountain West? Liegt es an den Konferenzrankings der letzten zehn oder zwei Jahre? Basiert es auf den Gesamtumsatzzahlen? Handelt es sich um eine Lotterieziehung im NBA-Stil fürs Fernsehen?
So oder so könnte es politisch kompliziert werden.
Programmierung
Das Ziel hier besteht darin, interessante Matchups mit hohen Einsätzen für Fanerlebnisse und Fernsehzwecke zu erstellen und sich dabei auf die Ranglisten der vorherigen Saison und der aktuellen Saison zu stützen, um die Paarungen zu orchestrieren.
Der Zeitplan eines Teams würde zwei Nicht-Konferenz-Gegner, sieben konferenzinterne Spiele und drei Crossover-Spiele umfassen. Beispielsweise bestreitet Oregon State im ersten Jahr zwei von ihm geplante Nicht-Konferenzspiele, sieben Spiele gegen alle anderen Pac-12-Teams und drei Spiele gegen diejenigen im Mountain West.
Die Ergebnisse der vorangegangenen Saison legen eine hierarchische Reihenfolge für die Organisation der Konfrontationen fest, wie zum Beispiel:
– ein Rückkampf von Woche 1 des Pac-12-Meisterschaftsspiels des Vorjahres.
– ein Spiel der ersten Woche zwischen den beiden Teams, die von Mountain West in die Pac-12 aufgestiegen sind, und zwei Teams, die von der Pac-12 in die Mountain West abgestiegen sind.
– ein Bracket-Buster-Wochenende Anfang bis Mitte November, bei dem die Paare zwei Wochen im Voraus ermittelt werden und auf der aktuellen Platzierung basieren, mit dem Ziel, überzeugende Crossover-Matches auf die Beine zu stellen.
Die gesamte Saison mündet in einer letzten Woche, die drei Spiele umfasst:
– Ein Abstiegsspiel zwischen dem sechst- und siebtplatzierten Team der Pac-12. Der Verlierer wird in die Mountain West verbannt. Der Achte der regulären Saison steigt automatisch ab.
– Ein Aufstiegsspiel zwischen den zweit- und drittplatzierten Teams im Mountain West. Der Gewinner wird zum Pac-12 befördert. Der Champion der regulären Saison von Mountain West wird automatisch in die Pac-12 befördert.
– Das Pac-12-Meisterschaftsspiel, bei dem der Gewinner eine erhebliche Chance hat, in die neu erweiterten College-Football-Playoffs aufzusteigen.
Geld
Der entscheidende Faktor von einer Konferenz zur anderen ist immer das Geld.
Theoretisch würden die Konferenzen eine gemeinsame Vereinbarung über Medienrechte abschließen, die einen höheren Grundumsatz an die Pac-12-Teams und einen niedrigeren Grundumsatz an die Mountain West-Teams verteilt, mit einer Anreizstruktur, die Boni für den Erfolg einer Schule in der Rangliste umfasst.
Wenn die Ligen beispielsweise einen Medienrechtsvertrag im Wert von 100 Millionen US-Dollar pro Jahr abschließen würden, würden Pac-12-Programme 60 Prozent (7,5 Millionen US-Dollar pro Schule) verdienen, während die Mountain Schools West die restlichen 40 % (5 Millionen US-Dollar pro Schule) verdienen würden. Schulen könnten Prämien für den Gewinn jeder Liga und den Aufstieg von Mountain West in die Pac-12 erhalten.
Hier liege das eigentliche Problem, sagte ein Konferenzleiter. Mit dem Abstieg werden sich die Budgets ändern und auf 3 bis 5 Millionen US-Dollar pro Jahr sinken. Dies ist ein Problem für Sportdirektoren bei jährlichen Budgetprognosen. Die Grundzuweisung muss ausgewogen sein, um jährliche Haushaltsprognosen zu ermöglichen.
„Wenn eine Schule dieses Jahr 15 Millionen US-Dollar erhält, veranschlagt sie nächstes Jahr 15 Millionen US-Dollar“, sagte der Konferenzleiter. „Na ja, wenn wir absteigen, können wir das nicht machen.“
Es gibt noch viele weitere Probleme und ungelöste Fragen zu diesem Konzept.
Was passiert zum Beispiel mit dem Männer- und Frauen-Basketball und den olympischen Sportarten? In jeder Sportart schlägt ein Administrator den Abstieg vor. Ein anderer sagt, der Abstieg solle sich nur auf Fußball- und Basketballmannschaften erstrecken und es den olympischen Sportarten überlassen, einen regionalen Zeitplan für die 16 Mannschaften zu erstellen.
Schließlich, so ein Sportdirektor, sei der Fußball ohnehin für mindestens 90 % der Medienrechtsgeschäfte verantwortlich.
Eine der Schlüsselfragen: Werden NCAA und CFP die beiden getrennten Konferenzen überhaupt in Betracht ziehen?
Wie die Rankings verwaltet werden, ist eine weitere ungeklärte Frage. Die natürliche Methode besteht darin, Gewinnprozentsätze und Tiebreaker zu verwenden. Aber was würde passieren, wenn der College-Football ein Punktesystem im Football-Stil verwenden würde?
Drei Punkte für jeden Sieg. Ein Punkt für eine Niederlage in der Verlängerung. Null für alle anderen Verluste.
Sollte ein Bonuspunkt vergeben werden, wenn ein Mountain West-Team ein Pac-12-Team schlägt?
Es bleiben weiterhin Fragen. Die Probleme sind nicht gelöst.
Doch während am Samstagabend der Pac-2 Bowl stattfindet, haben beide Programme abseits des Spielfelds die Chance, sich mit einem unkonventionellen, kreativen und, ja, vielleicht exzentrischen Modell auseinanderzusetzen.
Werden sie es tun?
„Alles liegt auf dem Tisch“, sagte eine hochrangige Quelle, die mit den Diskussionen zwischen den Ligen vertraut ist. „Wir prüfen viele Optionen. Dieses inklusive.