Ein Quarterback entfernt.
Als die New York Jets ihre lange Off-Season-Odyssee begannen, um im Jahr 2023 in den Super Bowl einzusteigen, war es das, was ein hochrangiger Teamfunktionär gegenüber Yahoo Sports als die letzte Kerze der fehlenden Zündung beschrieb. Die Verteidigung war jung und vielversprechend, mit besonders dominanten Mittelstücken im All-Pro Defensive Tackle Quinnen Williams und Cornerback Sauce Gardner. Das Rückfeld verfügte über Tiefe und Talent, wobei Breece Hall mit dem aufstrebenden Star Garrett Wilson eine perfekte Balance fand. Selbst bei einer sich weiterentwickelnden Offensivlinie könnte der richtige Spieler hinter der Mitte dafür sorgen, dass alles sofort klappt.
Und für einen Moment sah es so aus, als würde Aaron Rodgers es tun.
Aber ein Spiel nach Beginn der Saison 2023 führte der Verlust von Rodgers erneut zu einer bekannten Quarterback-Lücke und weckte die Überzeugung, dass dies kein Team ist, das darauf ausgelegt ist, im Februar die Super Bowl-Phase zu erreichen. So sehr, dass die Super Bowl-Quoten der Jets bei BetMGM von 18 zu 1 auf 66 zu 1 stiegen. Und obwohl dies durch das Wett-Guckloch nur ein Vorteil ist, kann man mit Fug und Recht sagen, dass es viele Meinungen in der gesamten Liga widerspiegelt. Als Rodgers am Montag auf dem Rasen saß, verschwanden neben ihm die optimistischsten Vorstellungen von der atmosphärischen Obergrenze der Jets in dieser Saison. Mit ihnen geht die immense Arbeit einher, die General Manager Joe Douglas und Cheftrainer Robert Saleh geleistet haben.
„Das zu haben [Rodgers injury] Das Endergebnis all dieser Arbeit sei, ich bin einfach krank für sie“, sagte ein Geschäftsführer am Dienstag. „Mein Herz bricht für Aaron. Das möchten Sie nicht für irgendjemanden sehen, vor allem aber für jemanden, der all diese Energie in Ihr gesamtes Gebäude einbringt. …Es ist besonders schlimm, weil er das Glück hatte, im Fußball bezahlt zu werden – ich spreche nicht vom Geld – [he had a chance] Geh mit etwas unter deinem Arm. Sie alle haben es geschafft. Jetzt weiß ich nicht, was sie tun.
Das ist natürlich die dominierende Frage, die die Jets seit Dienstag beschäftigt. Angetrieben von lächerlich spekulativen Vorstellungen über Einhorn-Quarterbacks, die der Mischung hinzugefügt werden könnten, haben sich Meinungen darüber verbreitet, wie das Franchise eine alternde Ikone durch eine andere ersetzen sollte. Tom Brady wurde sofort und prominent in das Gespräch eingebunden, obwohl der Erwerb einer Beteiligung an den Las Vegas Raiders noch bevorstand. Spekulationen über Matthew Stafford waren Gegenstand von Spekulationen, obwohl die Los Angeles Rams ihren Saisonauftakt gegen die Seattle Seahawks auf bezeichnende Weise gewonnen haben und Stafford im Falle eines Austauschs mit einer Erhöhung der Gehaltsobergrenze rechnen müsste.
All diese unnötigen Vereinfachungen haben die gleiche Konnotation: Die Jets können sich mit Zach Wilson sicherlich nicht zufrieden geben. Nicht mit der Art und Weise, wie dieses Team aufgebaut ist.
Es ist unbestreitbar, dass es eine jüngere Geschichte gibt, die diese Annahme stützt. Wilson war im Jahr 2022 so schrecklich, dass er die Umkleidekabine verlor und den Brain Trust schickte, um seinen Ersatz zu finden. Er schien geistig kaputt zu sein und brauchte einen völligen Neustart. Und der Mehrwert des Handels für Rodgers bestand darin, Wilson jemanden vorzustellen, den er beobachten und von dem er lernen konnte, sicher außerhalb des Kritikradius, falls im Jahr 2023 etwas mit der Offensive schiefgehen sollte. Das ist nicht mehr der Fall.
Aber es gibt auch mehr als 2022 zu berücksichtigen, wenn es um die Zusammensetzung dieses aktuellen Jets-Kaders geht. Diese Ausgabe? Es ist einfach und unbestreitbar besser als das, das Wilson letzte Saison anfordern musste. Verteidigung? Tiefgründiger, talentierter und erfahrener. Die Offensive? Tiefgründiger, talentierter und erfahrener. Gesundheit? Im Moment sieht es trotz Rodgers‘ verheerender Verletzung besser aus. Und das Management? Er ist exponentiell verteilter als letzte Saison und weitaus besser in der Lage, Wilson zu sammeln und zu tragen.
Sogar Wilson selbst scheint nur wenige Monate hinter Rodgers gewachsen zu sein und beweist nicht nur die Demut, einen Schritt zurückzutreten und zu lernen, sondern auch eine Denkweise, die es ihm ermöglicht, wieder aufzustehen und zu reagieren, wenn er einen Fehler begeht, anstatt zusammenzubrechen. . Könnte sich das ändern? Könnte Wilson 2022 in seinen Keller zurückkehren? Sicherlich. Aber die Köpfe hinter dem Team glauben nicht, dass dies die Garantie dafür ist, dass die meisten es schaffen.
Es gibt einen Grund, warum Saleh dagegen war, dass jeder die Jets abschreiben wollte, nachdem Rodgers untergegangen war. Denn er weiß, dass sich dieses Team seit der letzten Saison in allen Bereichen verbessert hat.
„Ich weiß nicht, warum die Leute versuchen, einen Nachruf auf den Namen unseres Teams zu setzen“, sagte Saleh am Dienstag. „Aaron ist ein unglaublicher Teil davon und wir lieben ihn, aber ich denke, es sind 52 andere Jungs in der Umkleidekabine, plus die 16 Jungs im Trainingsteam, die glauben, dass wir hier viel Gutes leisten können. Das haben wir.“ Wir sind eine Verteidigung auf Meisterschaftsniveau, wir haben einige sehr talentierte Spieler auf der offensiven Seite des Balls, unsere Ausgangslinie wird sich festigen und besser werden, aber wir sind gespannt auf unsere Gruppe.
„Wir haben in den letzten zwei Jahren hart gearbeitet – Spieler, Trainer, Scouts, General Manager –, um eine ziemlich coole Organisation aufzubauen, daher herrscht in der Umkleidekabine immer noch großes Vertrauen in die Dinge, die wir dieses Jahr noch erreichen können.“ Auch wenn die Außenwelt weitermachen und Geschichte schreiben kann, was sie will, wird die wahre Geschichte immer noch in diesem Gebäude geschrieben.
Worauf können wir uns also verlassen? Nun, die Verteidigung könnte durchaus die beste der Liga sein. Auf jeder Ebene gibt es mindestens ein Ausnahmetalent, ganz zu schweigen von einer guten Mischung aus Jugend und Erfahrung. Die Qualität und Tiefe der Verteidigungslinie sucht in der NFL ihresgleichen. Umgekehrt gibt es in der Offensive sowohl beim Running Back als auch beim Wide Receiver aufstrebende Stars sowie solide, erfahrene Starter, die nach New York kamen, um mit Rodgers zu spielen. Und im Backfield gibt es zwei Spieler, Hall und Dalvin Cook, die sich beim Anstürmen und Annehmen legitimerweise 40 Ballkontakte pro Spiel teilen könnten – was tatsächlich die Stärken der Offensivlinie ausnutzen würde.
In gewisser Weise wirken die Jets jetzt wie ein Comeback-Team, das in der Lage ist, Gegner mit einem Elite-Laufspiel und einer Elite-Verteidigung zu schlagen. Und falls irgendjemand auf Rodgers’ Verletzung am Montag aufmerksam gemacht hat, dann haben sie den Buffalo Bills mit einem 22:16-Sieg davongeholfen. Rodgers spielte vier rastet ein. Das bedeutet, dass die Verteidigung ein ganzes Spiel effektiv auf die gleiche Weise gespielt hat wie jetzt: mit einem schnellen, physischen, grenzwertig fiesen Stil, der die Offensive über Wasser hält und es den Jets ermöglicht, einen starken Gegner zu schlagen. Hohes Niveau, den Fußball zu dirigieren, gute Specials zu spielen . Teams und verhindern, dass Wilson sich auf eine unüberlegte Schießerei einlässt.
Bedenken Sie, dass Josh Allen den Ball 41 Mal geworfen hat – 41! – Montag und schaffte nur 236 Yards. Obwohl sich alle auf sein rücksichtsloses Spiel und seine Ballverluste konzentrierten, war er unter anderem deshalb in diesen Modus verfallen, weil er sich nicht mehr mit den großen Spielzügen identifizieren konnte, an die er sich in den letzten Jahren gewöhnt hatte. Und der Grund dafür, dass er keinen Anschluss fand, war, dass die Verteidigung der Jets einfach hervorragend ist. Er wurde fünf Mal entlassen und steht unter ständigem Druck gegen eine Einheit, die sogar zwischen einem großartigen und einem mittelmäßigen Quarterback liegen kann.
Wenn Sie das nicht glauben, bedenken Sie, dass die Jets, obwohl sie als Team bei 22 Versuchen nur 117 Yards weit geworfen haben, im Durchschnitt die gleichen Yards pro Versuch erzielten wie die Bills (4,7), wenn man die Yardzahl pro Sack berücksichtigt. Der Unterschied für Wilson bestand darin, dass er durch ein Laufspiel, das 172 Yards generierte, und durch einen Wideout von Garrett Wilson geschützt war, der bei einem Touchdown, der eine Interception hätte sein können, einen spektakulären Spielzug in der Endzone machte. Letztes Jahr? Dieses Jets-Team wäre wahrscheinlich ausgestorben, wenn es nicht gedrosselt worden wäre. Zach Wilson hätte den Kopf gesenkt. Aber nichts davon ist passiert.
Gehen Sie zurück und schauen Sie sich das Spiel vom Montag noch einmal an. Wer argumentieren möchte, dass die Jets kein Spiel gegen einen Top-Gegner und einen Elite-Quarterback mit Wilson in der Mitte gewinnen können, der hat verpasst, was gerade passiert ist. Genau das haben die Jets am Montag getan. Und das taten sie, obwohl Rodgers verletzt war, da Wilson in ein Spiel musste, nachdem er im Training während der Woche fast keine Snaps der ersten Mannschaft gemacht hatte und keine Ahnung hatte, dass er spielen würde.
Es lässt sich argumentieren, dass das, was sich gegen die Bills abspielte, für die Jets ein Worst-Case-Szenario war. Und sie haben es überlebt. Obwohl er Rodgers verlor und praktisch das gesamte Spiel mit Wilson spielte. Obwohl zu einem Quarterback.
Dieser Vorschlag könnte für die Jets immer noch zutreffen. Aber auch als Team sind sie in allen Bereichen besser. Und wenn Wilson sich mit all der Hilfe um ihn herum, und sei es auch nur geringfügig, verbessern kann, ist nicht abzusehen, wo das enden wird, wenn in vier Monaten die Playoffs auf dem Spiel stehen.