Da sich die San Diego Padres glücklicherweise dem Ende ihrer Saison nähern, ist es offiziell an der Zeit, aufzudecken, was bei einem der am meisten gehypten Baseballteams schief gelaufen ist.
Einfach ausgedrückt: Die Padres sollten nicht 74-78 sein. Letztes Jahr erreichten sie die NLCS mit 89:73 und schlugen dabei zwei Teams mit jeweils 100 Siegen, darunter ihren Erzfeind, die Los Angeles Dodgers. Sie verloren praktisch keine Spieler von wirklicher Bedeutung, während sie den All-Star-Shortstop Xander Bogaerts in die freie Hand holten und Fernando Tatis Jr. nach seiner Sperre zurückholten. Es handelt sich um ein hochkarätig besetztes Team, in dem die Stars größtenteils wie Stars auftraten.
Warum haben die Padres also so viel verloren, insbesondere in One-Run-Spielen (MLB-schlechteste 6-22) und Extra-Spiele (MLB-schlechteste 0-11)? Warum liegen sie in der Gesamtwertung näher an den letztplatzierten Colorado Rockies als an den Dodgers?
Einige haben versucht, nach Gründen zu suchen, die über die einfachen Antworten der mangelnden Tiefe und des Mangels an erfolgreichen Künstlern hinausgehen.
Kevin Acee von der San Diego Union-Tribune belegte letzte Woche den Spitzenplatz und warf einen genauen Blick auf die Clubhauskultur der Padres und die Führung ihres Spielers mit der längsten Amtszeit, Manny Machado. Er fand nicht, dass viele Leute Machado wegen seines mangelnden Engagements im Clubhaus vorwarfen, aber er stellte Diskrepanzen zwischen dem fest, was manche von dem 350-Millionen-Dollar-Mann erwarten, und dem, was er von sich selbst erwartet.
Die beunruhigendste Geschichte kam am Dienstag von Ken Rosenthal und Dennis Lin von The Athletic. Machados Führung wird kurz angesprochen, aber das größte Thema, das angesprochen wird, ist der Ansatz von General Manager AJ Preller, insbesondere im Hinblick auf seine Beziehung zu Bob Melvin.
The Athletic berichtet, dass es eine Kluft zwischen den beiden Spitzenreitern gibt und dass es sich dabei um „das am schlechtesten gehütete Geheimnis des Baseballs“ handelt.
Ein Spieler hat laut The Athletic einen interessanten Vergleich für die Dynamik angestellt:
Mehrere für diese Geschichte befragte Padres-Leute beschrieben Umstände, in denen Preller den Spielern etwas erzählte und Melvin ihnen etwas anderes. Ein Spieler achtete zwar darauf, sich und seine Teamkollegen nicht freizusprechen, verglich die Situation jedoch mit einer toxischen Beziehung zwischen Eltern, unter der Kinder leiden.
„Wenn niemand auf der gleichen Seite ist und man zwei Geschichten von zwei verschiedenen Leuten bekommt, gibt es kein Vertrauen“, sagte der Spieler. „Die Spieler werden sich fragen: Wem kann ich mich anvertrauen? Mit wem kann ich reden?
Die Padres heuerten Melvin in der Nebensaison 2021–22 an und hatten in seinem ersten Jahr Erfolg, der ersten Kampagne des Teams über .500 in einer kompletten Saison unter Preller. In diesem Jahr hat sich der Ton offensichtlich ziemlich geändert.
Ein großer Streitpunkt ist offenbar die Debatte darüber, wie viel Arbeit die Padres vor dem Spiel leisten sollten. Berichten zufolge ist Preller der Ansicht, dass Spieler den Schwerpunkt auf die Arbeit vor dem Spiel auf dem Spielfeld und in den Schlagkäfigen legen sollten, während der Trainerstab der Ansicht ist, dass ein solcher Ansatz die Spieler über eine Saison mit 162 Spielen hinweg ermüdet. Melvin ist offenbar nicht der erste Manager, der Preller deswegen angreift.
Aus der Leichtathletik:
„Manchmal geht den Jungs das Benzin aus“, sagte ein Padres-Spieler. „Ich sehe es. Und manchmal ist es das Traurigste, dass sie (die Vereinsfunktionäre) es auch sehen. Warum nehmen Sie keine Anpassungen vor?“
Interims-Trainer nicht mitgerechnet, ist Melvin Prellers vierter Manager seit seinem Wechsel zu San Diego im Jahr 2014.
In dem Artikel werden mehrere weitere Probleme behandelt, die hauptsächlich Preller betreffen. Der vielleicht seltsamste ist Don Tricker, der 2017 als Direktor für Spielergesundheit und Leistung der Padres eingestellt wurde. Sein bisheriger Arbeitgeber: das neuseeländische Rugby-Team „All-Blacks“, bei dem er „High Performance Manager“ war.
Tricker, ein ehemaliger Softballspieler und -trainer in Neuseeland, sollte Berichten zufolge das medizinische Personal, das Trainingspersonal und die Analyseabteilung von San Diego beaufsichtigen, aber einige Leute glauben, dass seine Rolle letztendlich die eines Spions für das Front Office bei Clubtreffen war zu The Athletic. :
„Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was Don macht“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter an der Rezeption.
„Er hat nur geurteilt“, sagte der ehemalige Trainer. „Er hat keinem Trainer oder Spieler Feedback gegeben.“
Für Preller sind das peinliche Geschichten, aber das weitaus peinlichere Problem sind die grundlegenden Fakten. Die Padres starteten mit der dritthöchsten Gehaltsliste von 40 Spielern im Baseball in diese Saison, sogar noch vor den Dodgers. Sie pflegen seit Jahren eine Win-Now-Mentalität, was nur ein NLCS-Auftritt beweist. Sie haben die All-Stars Blake Snell und Josh Hader, die in dieser Nebensaison in die Free Agency gehen, und Juan Soto stürzte sich ein Jahr später selbst in den freien Markt.
Die Ausgaben der Padres als Team auf einem kleinen Markt sind im Grunde beispiellos, aber bisher ist alles, was ihnen eingebracht hat, eine warnende Geschichte. Und das ist genug, um Prellers Sitz sehr heiß aussehen zu lassen, wenn sie die Situation nicht bald ändern.