Mary Barra, CEO von General Motors, hat das Weiße Haus acht Mal besucht, seit Joe Biden Präsident wurde. Sie war Vorreiterin der Automobilindustrie bei der Umsetzung ihrer Agenda für Elektrofahrzeuge. Der Präsident pflegte jahrelang eine enge Beziehung zu ihr.
Doch jetzt, mit dem Streik der United Auto Workers, könnte Barras Rolle als einer der engsten Wirtschaftsverbündeten des Weißen Hauses für Biden zum Problem werden.
Der Streik der UAW könnte den Präsidenten, der regelmäßig seine Verbindungen zu Gewerkschaften rühmt, dazu zwingen, die Interessen eines führenden Automobilmanagers, der die Umstellung auf Elektroautos beschleunigt hat, und denen der Arbeiter seines Unternehmens, die höhere Löhne für den Bau dieser Fahrzeuge fordern, in Einklang zu bringen.
Die Spannungen, mit denen Biden konfrontiert ist, sind das Ergebnis mehrerer Faktoren. Zusätzlich zu seinen häufigen Besuchen im Weißen Haus spielte Barra eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Regierung bei der Entwicklung eines nationalen Ladeplans für Autos. Aber Biden hat auch über Jahrzehnte hinweg eine politische Marke aufgebaut, die Arbeiterwähler in Schlüsselstaaten wie Michigan und Wisconsin anspricht, und er möchte dieses Image festigen, um die Wiederwahl zu gewinnen.
„Bis zum Wahltag muss er sich auf die Seite der Arbeiter und Verbraucher stellen“, sagte Paul Bledsoe, ein ehemaliges Mitglied der Klima-Task Force von Präsident Bill Clinton, das jetzt für das Progressive Policy Institute arbeitet. von links. „Es ist einfach die Politik unserer Zeit.“
Das Weiße Haus lehnte die Idee ab, dass Bidens Beziehung zu Barra seine langjährige Unterstützung für Labour untergraben würde.
„Präsident Biden ist der gewerkschaftsfreundlichste Präsident der Geschichte“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Robyn Patterson, in einer Erklärung. „Er weiß, dass die Wirtschaft wächst, wenn die Mittelschicht wächst, und dass die Mittelschicht wächst, wenn es eine starke Arbeiterbewegung gibt. Der Präsident gibt den Ton, die Politik und die Prioritäten dieser Regierung vor.
Obwohl Biden bisher seine Unterstützung für die UAW-Streikenden zum Ausdruck gebracht hat, steht er auch weiterhin in Kontakt mit Führungskräften der Autoindustrie. Und das aus gutem Grund. Der Präsident hat sich darauf verlassen, dass sie ihm helfen, sein Versprechen einzulösen, bis 2030 Millionen von Benzinautos durch Elektromodelle zu ersetzen, wenn er möchte, dass die Hälfte aller Autoverkäufe Elektrofahrzeuge oder Plug-in-Hybride sind.
Wenige Großindustrien sind so eng mit dem Weißen Haus verbunden, und weniger Führungskräfte stehen der Regierung so nahe wie Barra.
„Du hast die ganze Geschichte verändert, Mary“, sagte Biden während eines Besuchs in einem GM-Werk für Elektrofahrzeuge in Detroit im November 2021.
„Sie haben die gesamte Automobilindustrie elektrifiziert. Es ist mein ernst.”
Biden begann vor seinem Amtsantritt eng mit Barra zusammenzuarbeiten.
Vor seiner Wahl im November 2020 beteiligte sich General Motors an der Klage der Trump-Regierung gegen Kalifornien wegen dessen Recht, die bundesstaatlichen Luftverschmutzungsstandards zu überschreiten. Das Unternehmen zog sich schnell aus der Klage zurück, nachdem Biden sagte, er habe ein „kleines Gespräch“ mit Barra geführt.
Innerhalb weniger Monate verpflichtete sich GM zum Aufbau einer vollelektrischen Fahrzeugflotte bis 2035, ein schneller Zeitplan, den etablierte Automobilgiganten noch nie in Angriff genommen hatten.
Während diese Beziehung Biden dabei half, seine umwelt- und produktionspolitischen Ziele zu erreichen, verschaffte sie Barra auch Zugang zu den höchsten Regierungsebenen.
Barras Besuche im Komplex des Weißen Hauses sind Teil der langjährigen Bemühungen von GM, „in den über 100 Jahren mit jeder Regierung beider Parteien zusammenzuarbeiten“, sagte GM-Sprecherin Jeannine Ginivan.
Ginivan fügte hinzu, dass das Unternehmen „weiterhin in gutem Glauben verhandeln wird, um so schnell wie möglich eine Einigung zu erzielen“.
Die Beziehungen zwischen dem Weißen Haus und General Motors gehen über Barra und Biden hinaus. Laut einer mit dem Gespräch vertrauten Person haben Barra und Jeff Zients, Bidens Stabschef, Anfang des Monats in einem Telefonat mit anderen Beamten des Weißen Hauses gesprochen.
Jeff Ricchetti, dessen Bruder Steve Ricchetti Bidens Berater ist, betreibt derzeit Lobbyarbeit für General Motors. Das Unternehmen hat seinem Unternehmen seit Anfang 2021 mehr als eine halbe Million Dollar gezahlt. Auch Steve Ricchetti selbst engagierte sich zwischen 2001 und 2008 für General Motors, einige Jahre bevor er Berater des damaligen Vizepräsidenten Biden und dann Stabschef wurde . . Den Offenlegungsunterlagen zufolge setzten sich beide beim Senat für GM ein, während Biden Senator aus Delaware war.
Zuletzt bekam ein Mitglied der Biden-Familie eine neue Position bei General Motors. Missy Owens, die Nichte des Präsidenten, trat dem Unternehmen im Februar 2022 bei und ist nun Direktorin für globale Nachhaltigkeitspolitik. Laut The Detroit News würde sie unter GM-Vizepräsident David Strickland arbeiten, einem Veteranen der Obama-Regierung, der die National Highway Traffic Safety Administration leitete.
Ginivan, der GM-Sprecher, sagte, Jeff Ricchetti habe keine Lobbyarbeit im Büro des Weißen Hauses betrieben. Sie fügte hinzu, dass Owens, „ein Nachhaltigkeitsexperte mit langjähriger Erfahrung im Bereich der Unternehmensnachhaltigkeit, kein Lobbyist ist.“
„Während wir die Biden-Regierung während der Verhandlungen 2019 über die Fortschritte auf dem Laufenden hielten (mit politischen Entscheidungsträgern auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene), führten wir auch einen Dialog mit der Trump-Regierung, um sie während des gesamten Prozesses auf dem Laufenden zu halten“, sagte sie in der Pressemitteilung.
Die Freundschaft zwischen Biden und Barra ist in politischen Kreisen nicht unbemerkt geblieben. Laut einem ehemaligen Lobbyisten von General Motors waren die Republikaner im Repräsentantenhaus in der Vergangenheit über Barras Geschäfte mit dem Weißen Haus frustriert. CEOs, die Mitglieder des Business Roundtable sind, einer von Barra geleiteten CEO-Vereinigung, hätten ebenfalls Bedenken hinsichtlich seiner Freundschaft mit dem Weißen Haus geäußert, sagte ein Lobbyist, der mit diesen CEOs zusammengearbeitet hat. Den Lobbyisten wurde Anonymität gewährt, um private Gespräche zu besprechen.
„Beim Business Roundtable sind unsere CEO-Mitglieder bestrebt, mit der Regierung und Kongressabgeordneten beider Parteien zusammenzuarbeiten, um wachstumsfördernde Maßnahmen voranzutreiben, die eine florierende US-Wirtschaft und erweiterte Chancen für alle Amerikaner fördern“, sagte ein Sprecher von Business Roundtable in einer Erklärung . .
Bei einigen am Arbeitsplatz löste die Kultivierung von Barra durch das Weiße Haus ebenfalls Bestürzung aus. Während es kaum Zweifel an Bidens gewerkschaftsfreundlichen Glaubwürdigkeiten gibt, gibt es Bedenken, dass einige in seiner Regierung die Dinge durch das Prisma der Konzerne betrachten.
„Der Präsident versteht. Andere Leute in seinem Umfeld tun das nicht“, sagte ein Gewerkschaftsführer letzte Woche gegenüber POLITICO.
Biden-Beamte betonten, dass der Präsident frühzeitig Unterstützung vom AFL-CIO und anderen großen Gewerkschaften erhalten habe. Und letzte Woche drängte der Präsident die Big 3, ihre Verhandlungen mit den Streikenden fortzusetzen. Seine Kommentare wurden von einigen fortschrittlichen Gruppen und Arbeiteraktivisten gelobt. Aber Biden befürwortete den Streik nicht und räumte ein, dass die Autohersteller „bedeutende Angebote gemacht“ hätten.
Unabhängig vom Ausgang des Streiks versucht General Motors bereits, seine Präsenz in Washington auszubauen.
Das Unternehmen sucht einen Direktor für Bundesangelegenheiten in Washington, der die Beziehungen zu wichtigen Mitgliedern des Kongresses und dem Congressional Black Caucus verwalten kann.
Die Person „wird für die Politikentwicklung und die Interessenvertretung beim US-Kongress und anderen Bundesbehörden verantwortlich sein“, sagte GM auf seiner Website.
Eine Version dieses Berichts wurde erstmals in Climatewire von E&E News veröffentlicht. Greifen Sie auf umfassendere und ausführlichere Berichte zu zu Energiewende, natürlichen Ressourcen, Klimawandel und mehr in E&E News.