Die Washington Commanders spielen in einem der ältesten Stadien der NFL. FedEx Field wurde 1997 eröffnet, gemessen an menschlichen Maßstäben also relativ jung, gemessen an den Maßstäben heutiger milliardenschwerer Stadien jedoch eine Ära her. Das in Landover, Maryland, gelegene FedEx Field verfügt nicht über die erstklassigen Annehmlichkeiten modernerer Stadien, und die Infrastrukturprobleme des Stadions sind unterschiedlich hat.
Der frühere Commanders-Eigentümer Daniel Snyder hatte versucht, ein neues Stadion zu bauen, aber die Toxizität, die seine gesamte Amtszeit umgab, machte alle Versuche, anderswo Innovationen zu schaffen, zunichte.
Jetzt, da Snyder weg ist, erblüht in der gesamten DMV-Region – DC, Maryland, Virginia – neue Hoffnung, dass ein neues Stadion oder ein grundlegend renoviertes FedEx-Feld Wirklichkeit werden könnte. Eine modernere Anlage könnte einen Super Bowl in die D.C.-Region bringen und wäre ein wichtiger Schritt, um dem Franchise dabei zu helfen, den Glanz wiederzugewinnen, den es im Vierteljahrhundert der Snyder-Ära verloren und aufgegeben hatte.
Alle drei Regierungen im Einflussbereich der Commanders kämpfen mehr oder weniger darum, ein NFL-Stadion zu errichten. Budgetprozesse und gesetzgeberische Genehmigungen kommen langsam voran, aber da Snyder weg ist, ist klar, dass Maßnahmen ergriffen werden. Hier ist der Stand der Stadionthematik in den drei Bezirken.
Distrikt Kolumbien
Das RFK-Stadion, das Heim der Kommandanten vor dem FedEx Field, befindet sich immer noch auf einem bundeseigenen Grundstück im Bezirk. Die Bürgermeisterin von D.C., Muriel E. Bowser, hat es zu einer Priorität gemacht, das Gebiet um das verfallende Stadion herum und einschließlich dessen zu sanieren, ein Projekt, das die Rückkehr von Kommandanten in den Bezirk umfassen könnte.
Aber bevor das passieren kann, muss der Kongress die Sanierung genehmigen. Anfang dieser Woche wird erwartet, dass zwei Ausschüsse, der Unterausschuss für natürliche Ressourcen des Repräsentantenhauses für Bundesländer und der Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, Gesetze bewerten, die sich mit der RFK-Parzelle befassen sollen.
Im Falle einer Genehmigung würde das RFK Memorial Stadium Campus Revitalization Act den Pachtvertrag des Bezirks für das Gelände auf 99 Jahre verlängern und auch Entwicklungsmöglichkeiten auf dem Gelände eröffnen. Der aktuelle Mietvertrag soll im Jahr 2038 enden und erlaubt nur Sport- und Freizeitaktivitäten auf dem Grundstück.
Doch selbst mit der Genehmigung des Kongresses steht Bowser ein harter Kampf bevor, der die Kommandeure zurück nach DC führt. Der D.C. Council ist sich uneinig darüber, ob ein Stadion gebaut werden soll und, wenn ja, ob öffentliche Gelder für Stadionverbesserungen verwendet werden sollen.
Maryland
Unabhängig von der Entscheidung des Stadionkommandanten steht Maryland vor Herausforderungen: Wie kann das FedEx Field modernisiert oder ersetzt werden, wenn das Team beschließt, in Landover zu bleiben, und wie soll das Stadion umgebaut oder abgerissen werden, wenn das Team an einen anderen Standort umzieht?
„Das Letzte, was wir wollen, ist ein großes, leeres, verfallendes Gebäude in unserem Hinterhof“, sagt Del. Jazz Lewis, der die Gegend um FedEx Field vertritt. „Deshalb haben wir einen Investitionsplan zusammengestellt, um das weitere Wachstum dieses Bereichs zu unterstützen, unabhängig davon, ob das Team bleibt oder geht.“
Der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, hat wiederholt seine Absicht bekundet, das Team im Bundesstaat zu behalten. Beamte aus Maryland haben das Blue Line Corridor-Projekt ins Leben gerufen, das nach der Linie des U-Bahn-Verkehrssystems benannt ist, die durch das Stadiongelände führt, um die gemischt genutzte Entwicklung rund um das FedEx Field zu fördern. Für den Bau eines neuen Stadions ist noch kein Geld vorhanden, aber es gibt Geld für den Abriss des Stadions, falls die Kommandanten woanders hinziehen.
Virginia
Virginia ist seit vielen Jahren Austragungsort der Saisonvorbereitungsaktivitäten der Commanders, und während Snyders Amtszeit waren drei potenzielle Standorte in Virginia im Rennen um das neue Stadion. Zwei von ihnen wurden aufgrund von Verkehrsproblemen entlassen, sodass nur noch ein Standort im Loudoun County in der Nähe des Flughafens Dulles als potenzieller Standort übrig blieb.
Kürzlich verabschiedete die Generalversammlung von Virginia und Gouverneur Glenn Youngkin unterzeichnete einen Haushaltsplan mit einem Änderungsantrag, der die Ausgabe von 250.000 US-Dollar vorsah, um „potenzielle wirtschaftliche Anreize zu prüfen, um Sportmannschaften in den Staat zu locken“. Spezifische wirtschaftliche Anreize müssen bis zur Wiederaufnahme der Legislaturperiode Anfang nächsten Jahres warten.
In einem Brief an Youngkin im April an Yahoo Sports stellten die Virginia-Delegierten David Reid und Luke Torian fest, dass alle Bemühungen, ein neues Stadion nach Virginia zu bringen, Bestimmungen zum „Schutz der Steuerzahler aus Virginia und der Sicherstellung, dass wir nicht mit einem verlassenen Stadion zurückbleiben müssen“, beinhalten müssen. Festlegung eines Benchmarkings, um sicherzustellen, dass das Projekt mit gut bezahlten Arbeitskräften aus Virginia termin- und budgetgerecht abgeschlossen wird, und Sicherstellung, dass die Transport- und Umweltprobleme von Beginn des Projekts an gelöst werden.
Der neue Eigentümer blieb zurückhaltend, was die nächsten Schritte des Franchise im Stadion angeht. „Natürlich haben wir das Glück, von allen drei Gerichtsbarkeiten willkommen geheißen zu werden“, sagte Eigentümer Josh Harris kürzlich dem Economic Club of Washington, DC. „Deshalb werden wir uns schnell verpflichten, denn wir wissen, dass das Team umso eher ein neues Zuhause haben wird, je früher wir anfangen.“
Auch wenn sich die Räder der Regierung langsam bewegen, ist klar, dass der Kampf um ein potenzielles neues Stadion wahrscheinlich genauso schwierig – und viel länger – sein wird als alle anderen, denen sich die Kommandeure vor Ort stellen müssen.