Am Montag, den 18. September, bestätigte die NASA, dass es ihrem Marsrover Curiosity nach drei erfolglosen Versuchen gelungen sei, ein prekäres Ziel auf dem Roten Planeten zu erreichen: den Gediz Vallis Ridge.
Warum diese Formation so viel Aufruhr verdient hat Neugier? Nun, Wissenschaftler gehen davon aus, dass dies vor drei Milliarden Jahren der Fall war Marsch Da das Land viel feuchter war als das karge Land, das es heute ist, trugen mächtige Murgänge Schlamm und Steine den Hang eines nahegelegenen Berges namens Mount Sharp hinab. Laut NASADiese Trümmer „breiteten sich fächerförmig aus, der dann vom Wind erodiert wurde und einen hoch aufragenden Kamm bildete.“
In der Praxis bedeutet diese Geschichte, dass dieses Wappen ein Beweis dafür ist Die blaue Vergangenheit des Mars – und vielleicht noch spannender: Informationen über die alten und gefährlichen Erdrutsche des Planeten.
„Ich kann mir nicht vorstellen, wie es gewesen wäre, diese Ereignisse mitzuerleben“, sagte der Geologe William Dietrich, ein Mitglied des Missionsteams von der University of California in Berkeley, in einer Erklärung. „Riesige Felsbrocken wurden vom Berg oben gerissen, stürzten den Hang hinunter und breiteten sich unten aus. Die Ergebnisse dieser Kampagne werden uns dazu bringen, solche Ereignisse besser zu erklären, nicht nur auf dem Mars, sondern sogar auf der Erde, wo sie eine Naturgefahr darstellen.“ “
Das Ziel wurde am 14. August, dem 3.923. Marstag (Sol) der Mission, erreicht. Nachdem ich mich eingelebt habe, Curiosity’s Mastcam machte 136 Einzelbilder des Geländes, die zu einem 360-Grad-Panorama zusammengefügt und anschließend für visuelle Zwecke farblich verbessert wurden.
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Eine Reihe einladender Verwaltungsformalitäten
Um den Gediz Vallis-Kamm zu erreichen, musste Curiosity viele Hindernisse überwinden.
Erstens hatte der Rover einige Schwierigkeiten, diese begehrte Region des Roten Planeten zu erreichen, nachdem er im Jahr 2021 einen Ort namens „Royal“ bestiegen hatte Greenheugh-GiebelWissenschaftler sagten, es handele sich um eine äußerst schwierig zu erklimmende Felsformation.
Dann, letztes Jahr, stieß Curiosity auf einen scharfen „Alligatorrücken“. Felsen entlang eines weiteren möglichen Weges zum Bergrücken verstreut. Der Spitzname „Gator-Back“ kommt daher, dass diese Steine den Schuppen eines Alligatorrückens ähneln. Es wird angenommen, dass sie aus Sandstein bestehen, was ihn auch zur härtesten Gesteinsart macht, die Curiosity je auf dem Mars gefunden hat.
Und Anfang des Jahres erlebte Curiosity auf dem Weg nach Gediz Vallis nach einem Besuch im Marker Band Valley einen weiteren Rückschlag. Verlassen Sie den Markierungsstreifen, NASA sagte damals, sei vergleichbar mit der Teilnahme an einem Mars-Slip-and-Slide. Die ganze Tortur hat Curiosity in einen peinlichen Zustand gebracht.
Einem Bericht zufolge hat das Curiosity-Team GV Ridge „das ‚Bermuda-Dreieck‘ des Mount Sharp“ genannt. Missionsaktualisierung ab Anfang dieses Jahres. „Wir sind nur noch wenige Meter davon entfernt, wissenschaftliche Kontaktdaten zu einem Teil des Gebirgskammmaterials zu erhalten, und die Vorfreude wächst“, heißt es in der Aktualisierung.
Aber jetzt hat Curiosity unsere Neugier befriedigt.
„Nach drei Jahren haben wir endlich einen Ort gefunden, an dem der Mars Curiosity den sicheren Zugang zum steilen Bergrücken ermöglichte“, sagte Ashwin Vasavada, Curiosity-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in der Pressemitteilung. „Es ist aufregend, Steine erreichen und berühren zu können, die von Orten hoch oben auf dem Mount Sharp transportiert wurden, die wir mit Curiosity niemals besuchen können.“
Zu diesem letzten Punkt: Curiosity war nie dazu bestimmt, den Mount Sharp zu besteigen, was bedeutet, dass die Zerlegung der Grundgesteine, die sich einst auf der Formation befanden, eine besonders wichtige Gelegenheit darstellt.
Der Rover erkundet seit 2014 den 5 Kilometer hohen Berg und sei dabei auf Hinweise auf alte Bäche und Ähnliches gestoßen, erklärte die NASA, aber der Gediz-Vallis-Rücken sei ein völlig neues Untersuchungsgebiet – und tatsächlich der jüngste Teil der Region.
Was haben wir gefunden?
Nach Angaben der NASA verbrachte Curiosity nach seiner Ankunft Mitte August 11 Tage auf dem Bergrücken. Während dieser Zeit fotografierte er dunkle Felsen in der Gegend, die „eindeutig von anderswo auf dem Berg stammten“, sowie andere weiter unten auf dem Kamm, „einige so groß wie Autos“. Diese Fragmente stammten wahrscheinlich von höher gelegenen Orten auf dem Mount Sharp.
Die Mastcam von Curiosity hat insgesamt 136 Bilder des Gediz Vallis Ridge aufgenommen, die zu einer 360-Grad-Ansicht mosaikiert wurden.
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Darüber hinaus, so das Team, habe der Rover den Wissenschaftlern zum ersten Mal Nahaufnahmen eines geologischen Lebewesens ermöglicht, das als „Trümmerstromfächer“ bezeichnet wird. Dabei handelt es sich um ein Phänomen, bei dem Trümmer fächerförmig einen Hang hinunterfließen.
Curiosity bereist sein Planetenobjekt seit 2012 im Rahmen der Mars Science Laboratory-Mission der NASA. Seine bisherigen Reisen führten ihn zu unglaublichen Orten wie dem Gale-Krater – ein großer Einschlagsgraben mit einem geschichteten Berg in der Mitte – und (am bezauberndsten) dieser Felsen es sieht aus wie ein offenes Buch.
Nachdem Gediz Vallis endlich im Griff ist, macht sich Curiosity auf den Weg zu einem Pfad oberhalb des Bergrückens, um mehr über die Wassergeschichte des Mount Sharp zu erfahren.