DES MOINES, Iowa (AP) – Eine lange Strecke mit heißem, trockenem Wetter hat dazu geführt, dass der Mississippi so tief steht, dass Binnenschifffahrtsunternehmen ihre Ladungen reduzieren, während sich Landwirte im Mittleren Westen darauf vorbereiten, tonnenweise Mais und Sojabohnen zu ernten und flussabwärts in den Golf zu transportieren. aus Mexiko.
Transportbeschränkungen bereiten Binnenschifffahrtsunternehmen Kopfzerbrechen, sind aber noch besorgniserregender für Tausende von Landwirten, die zusehen mussten, wie die Dürre ihre Felder den größten Teil des Sommers niederbrannte. Für den Transport der Reste ihrer Ernte müssen sie nun mit höheren Preisen rechnen.
Bauer Bruce Peterson, der im Südosten von Minnesota Mais und Sojabohnen anbaut, lachte ironisch, als er sagte, das trockene Wetter habe die Ernten seiner Familie so stark verwelkt, dass sie sich nicht so viele Gedanken über die hohen Kosten für den Warentransport flussabwärts machen müssten.
„Wir haben hier seit mehreren Wochen keinen Regen mehr gehabt, daher gehen unsere Erntemengen zurück“, sagte Peterson. „Leider hat das einen Teil des Problems behoben.“
Etwa 60 Prozent der US-Getreideexporte werden per Lastkahn den Mississippi hinunter nach New Orleans verschifft, wo Mais, Sojabohnen und Weizen gelagert und schließlich auf andere Schiffe umgeladen werden. Dies ist im Allgemeinen eine kostengünstige und effiziente Möglichkeit, Pflanzen zu transportieren, da eine typische Gruppe von 15 aneinander vertäuten Lastkähnen so viel Fracht befördert wie etwa 1.000 Lastwagen.
Aber mit sinkendem Flusspegel sind diese Kosten gestiegen. Die Frachtrate von St. Louis in den Süden liegt nun 77 % über dem Dreijahresdurchschnitt.
Die Preise sind gestiegen, weil der Fluss südlich von St. Louis nicht mehr tief genug ist, um typische Lastkähne aufzunehmen, was die Unternehmen dazu zwingt, weniger in jedes Schiff zu laden und weniger Lastkähne miteinander zu verbinden.
Nördlich von St. Louis garantiert eine Reihe von Schleusen und Dämmen einen 2,7 Meter tiefen Kanal zur Minneapolis-St. Paul. Aber das ist im unteren Mississippi nicht der Fall.
„Wir sind immer noch dabei, Dinge in Gang zu bringen, aber wir brauchen vielleicht ein wenig Regen und etwas Hilfe von Mutter Natur“, sagte Merritt Lane, Präsident der Canal Barge Company aus New Orleans.
Canal Barge, das einen Großteil des Mississippi sowie der Flüsse Illinois und Ohio betreibt, musste die Ladung verringern, damit die Lastkähne höher ins Wasser gelangen. Das Unternehmen könne auch nicht so viele Lastkähne miteinander verbinden, weil die Schifffahrtsroute schmaler sei, sagte Lane.
Eine verengte Schifffahrtsroute bedeutet auch, dass Binnenschiffe verschiedener Reedereien sich auf engstem Raum quetschen müssen, was zu Rückschlägen und Verzögerungen führt.
Dies ist das zweite Jahr in Folge, in dem die Dürre dazu geführt hat, dass Mississippi auf nahezu rekordverdächtige Tiefststände gefallen ist. Da keine nennenswerten Regenfälle vorhergesagt werden, ist es wahrscheinlich, dass der Niederschlag weiterhin fallen wird.
Besonders auffällig ist der flache Fluss, wenn man bedenkt, wie hoch er noch vor wenigen Monaten war. Eine riesige Schneedecke im Norden von Minnesota und Wisconsin schmolz schnell und zwang Flussgemeinden wie Davenport (Iowa) und Savanna (Illinois) dazu, Ende April und Anfang Mai hastig Barrieren zu errichten, um trocken zu bleiben.
Obwohl die Überschwemmungen schnell zurückgingen, hinterließen sie Berge von Unterwassersand und zwangen das Corps of Engineers, „wie verrückt auszubaggern“, um einen Schifffahrtskanal freizumachen, sagte Tom Heinold, der den Rock Island District des Corps befehligt, der sich über 300 Meilen erstreckt. Mississippi, von Nord-Iowa nach Süden bis Missouri.
„Nach dem Hochwasser in diesem Frühjahr war die Situation heikel“, sagte Heinold. „Im Mai und Juni sprangen wir sehr schnell von Ort zu Ort und versuchten, Pilotkanäle zu öffnen, während das Wasser sank.“
Die nördlichen Flussläufe seien inzwischen in gutem Zustand, südlich von St. Louis werde jedoch weiter ausgebaggert, sagte Heinold.
Monatelanges trockenes und heißes Wetter traf den Mittleren Westen hart und beschädigte die Ernte in weiten Teilen der Region westlich des Mississippi. In Kansas wurden 40 % der Sojabohnenernte in schlechten oder sehr schlechten Bedingungen gemeldet, und die gleichen Bedingungen wurden für 40 % der Maisernte in Missouri beobachtet.
Der Mittlere Westen produziert den größten Teil des Mais und der Sojabohnen des Landes. Der Anteil guter bis ausgezeichneter Bewertungen lag landesweit bei knapp über 50 %, der schlechtesten Bewertung seit mehr als einem Jahrzehnt.
Hinzu kommen die höheren Kosten für den Transport der Ernte flussabwärts.
Mike Steenhoek, Geschäftsführer der Soy Transportation Coalition, sagte, dass viele Landwirte im Mittleren Westen über mehrere Transportmöglichkeiten verfügen, darunter LKW- und Bahntransporte zur Nutzung durch nahegelegene Ethanol- und Biodieselfabriken und zur Verarbeitung zu Tierfutter. Aber für Getreide, das aus den Vereinigten Staaten exportiert wird, sind die höheren Kosten für den Transport durch den Mississippi schmerzlich.
„Auf diese Weise verbinden sich Landwirte in den zentralen Vereinigten Staaten mit dem internationalen Markt“, sagte Steenhoek, dessen Gruppe sich für effiziente Erntetransportsysteme einsetzt. „Dadurch haben diese Landwirte eine sehr effiziente Möglichkeit, ihre Produkte auf sehr wirtschaftliche Weise über große Entfernungen zu transportieren.“
Steigende Kosten für Binnenschiffe beeinträchtigen direkt die Gewinne der Landwirte, und das zu einer Zeit, in der die US-amerikanischen Sojabohnen- und Maisexporte einer zunehmenden internationalen Konkurrenz ausgesetzt sind, sagte er.
Von seiner Baustelle am Ufer des Mississippi in Red Wing, Minnesota aus beobachtet Jim Larson, wie der Fluss im Laufe der Jahreszeiten steigt und fällt. Er hat in seinen 30 Jahren im Geschäft viele Dürren und Überschwemmungen erlebt und sagte, dass jeder, der auf den Fluss angewiesen ist, flink bleiben müsse.
„Manche Jahre gibt es Überschwemmungen, manche Dürreperioden und manchmal beides im selben Jahr“, sagte Larson, Manager von Red Wing Grain, einem Getreidelager- und -verladeunternehmen. „Es ist verrückt und es scheint, als hätten wir in letzter Zeit mehr von beidem, und deshalb muss man anpassungsfähig sein und sich an die Situation anpassen, die einem präsentiert wird. Das hält einen irgendwie auf Trab.“