LAS VEGAS – Dana White geriet in große Schwierigkeiten, als er und seine Highschool-Freunde und Geschäftspartner Lorenzo und Frank Fertitta am 12. Januar 2001 einen 2-Millionen-Dollar-Deal abschlossen, um die UFC zu kaufen. Zunächst einmal wusste nur ein äußerst kleiner Prozentsatz der Menschen, was Mixed Martial Arts ist.
Von da an gingen die Probleme weiter.
Aber eines der Probleme, die White nicht vorhergesehen hatte, als er versuchte, die UFC nach seinem Vorbild wieder aufzubauen, bestand darin, Fans nach Mexiko zu locken. Mexiko hat eine langjährige Liebe zum Boxen und die Leidenschaft für den Sport ist tief in seiner Kultur verwurzelt.
Doch die Realität entsprach nicht den Erwartungen.
Als White mit der mühsamen Aufgabe begann, die UFC wieder aufzubauen, war er schockiert über das mangelnde Interesse Mexikos.
Und selbst als vor etwa einem Jahrzehnt mexikanische Kämpfer in der UFC auftraten, wuchs das Interesse nur langsam.
Doch das hat sich jetzt geändert, wie die Tatsache zeigt, dass es sich bei dem großen Kampfsportereignis am Samstag in Las Vegas um eine UFC-Karte und nicht um einen Boxkampf handelt. Top Rank hat das Wochenende des mexikanischen Unabhängigkeitstages und Cinco de Mayo zu wichtigen Terminen im jährlichen Boxkalender gemacht. Es war eine clevere Möglichkeit, die Popularität von Oscar De La Hoya auszunutzen, einem Mexikaner-Amerikaner, der Ende der 1990er Jahre zum wohl größten Star des Boxsports wurde.
Der Plan ist inzwischen auf Superstars wie Floyd Mayweather Jr. und Canelo Alvarez ausgeweitet und ist seit Jahren ein fester Bestandteil des Boxsports.
Bis jetzt.
Am Samstag veranstaltet die UFC in der T-Mobile Arena in Las Vegas einen Kampfabend mit dem Namen Noche UFC, der mit dem Titelkampf im Fliegengewicht der Frauen zwischen Meisterin Alexa Grasso und der ehemaligen Meisterin Valentina Shevchenko gekrönt wird. Alvarez, der wohl größte Anziehungspunkt im Boxen, wird am 30. September in Las Vegas gegen Jermell Charlo kämpfen und nicht an seinem traditionellen Platz am Wochenende des mexikanischen Unabhängigkeitstages.
„Dana hat schon lange Respekt vor dem Geist des mexikanischen Boxers, und solange ich mich erinnern kann, hat er darüber gesprochen, wie man herausfinden kann, wie man sowohl den mexikanischen als auch den mexikanisch-amerikanischen Markt erobern kann“, sagte Lawrence Epstein. sagte der Senior Vice President und Chief Operating Officer der UFC gegenüber Yahoo Sports. „Die Idee, diese Veranstaltung am mexikanischen Unabhängigkeitstag abzuhalten, ist zu 100 Prozent seine eigene. Es ist traditionell neben dem Cinco de Mayo ein Datum, an dem der Boxsport seine größten Veranstaltungen abhält.“
„…Wir haben bei hispanischen Fans unglaubliche Fortschritte gemacht, und das ist eine große Gruppe hispanischer Fans und nicht nur aus Mexiko. Die Realität ist, dass die jüngere Generation, genau wie in den Vereinigten Staaten, „mit unserer verbunden ist.“ Marke, an unsere Athleten. Und wir sind sehr gespannt auf die Zukunft hinsichtlich der Art und Weise, wie hispanische Fans künftig mit der Marke UFC interagieren werden.
Die UFC stellte Statistiken zur Verfügung, die sie an verschiedenen Orten gesammelt hatte, um ihren Standpunkt zu untermauern. YouGov und MRI-Simmons haben herausgefunden, dass es in den Vereinigten Staaten 10,1 Millionen UFC-Fans hispanischer Abstammung gibt und sie 21 % aller UFC-Fans in den Vereinigten Staaten ausmachen. Vereinigte Staaten. Sie fanden heraus, dass die UFC prozentual mehr amerikanische Fans hat als jede andere Sportart außer dem Boxen. und Major League Soccer. Dazu gehören die NFL, die NBA und die Major League Baseball.
In Mexiko ist es genauso. YouGov-Recherchen, Social-Media-Analysen und interne UFC-Recherchen ergaben, dass es in Mexiko 18,6 Millionen UFC-Fans gibt. Satte 49 Prozent davon sind Erwachsene im Alter von 18 bis 34 Jahren, der Hauptgruppe, die Werbetreibende erreichen möchten.
Dies stellt einen höheren Anteil junger Fans dar als in der Formel 1, der NFL, der NBA und mehreren großen Fußballligen, darunter der englischen Premier League.
Untersuchungen der UFC zeigen, dass die meisten Fans, die am Samstag anwesend sind, aus dem benachbarten Kalifornien kommen werden, was ideal für die Tourismusbranche im Süden Nevadas ist. Und das ist einer der Gründe, warum die Verantwortlichen von MGM Resorts, dem Betreiber von T-Mobile, dieses Wochenende unbedingt ein UFC-Event ausrichten wollten.
Zeitweise gab es in diesem Jahr drei mexikanische UFC-Meister. Brandon Moreno gewann im Januar den Titel im Fliegengewicht, verlor ihn jedoch im Juli an Alexandre Pantoja. Yair Rodriguez hielt den vorläufigen Titel im Federgewicht, verlor ihn jedoch im Juli an Alexander Volkanovski.
Grasso ist daher der einzige noch lebende mexikanische Meister in der UFC, auch wenn er hinsichtlich der Anzahl weiterer mexikanischer Stars vielversprechend für die Zukunft ist. Epstein wies darauf hin, dass sich viele junge mexikanische Athleten für MMA entscheiden, um mit dem Boxen zu beginnen, sodass ihre Entwicklung die Bemühungen der UFC nicht nur in Mexiko, sondern in ganz Lateinamerika nur stärken wird.
Grasso konnte seine Freude kaum verbergen, als er als Headliner auf der Karte stand. In einem Gespräch mit Yahoo Sports nannte sie es „die Gelegenheit ihres Lebens“, am Wochenende des mexikanischen Unabhängigkeitstages in Las Vegas als Headlinerin aufzutreten.
Doch auch Schewtschenko, geboren in Kirgisistan, in der ehemaligen Sowjetunion, ist von der Idee begeistert.
„Mexikanische Fans lieben das Kämpfen und tragen dazu bei, eine unglaubliche Atmosphäre zu schaffen, daher ist es eine Ehre, vor ihnen zu kämpfen“, sagte Shevchenko. „Ich weiß, dass Alexa sehr beliebt ist, aber ich weiß auch, dass ich eine riesige mexikanische Fangemeinde habe. Es wird ein großartiger Abend für diese Art von Feier und für zwei Frauen, die als Headliner bei einer Show wie dieser auftreten.“