OKLAHOMA CITY (AP) – Nur wenige Wochen vor seiner geplanten Hinrichtung unternahm der zum Tode verurteilte Häftling Anthony Sanchez aus Oklahoma den ungewöhnlichen Schritt, seine Anwälte zu entlassen und eine Gnadenverhandlung auszulassen, die viele als letzte Chance betrachteten, sein Leben zu retten.
Sanchez‘ Entscheidung und seine Beziehung zu einem aktivistischen Pastor, der als spiritueller Berater für Todestraktinsassen im ganzen Land fungiert, haben scharfe Kritik von Todesstrafenanwälten und Anti-Todesstrafengruppen hervorgerufen.
Sie sagen, dass Rev. Jeff Hood verzweifelte Insassen gegen ihre Anwälte aufbringt, die oft die letzte Verteidigungslinie in einem Staat mit einer der belebtesten Todeskammern des Landes darstellen.
Hood ist ein zum Tode verurteilter Geistlicher, der mit der nationalen Anti-Todesstrafe-Organisation Death Penalty Action verbunden ist. Er sagt, seine Absicht sei es, das Profil der Häftlinge zu schärfen und die öffentliche Aufmerksamkeit auf ihren Fall zu lenken, um Hinrichtungen zu verhindern.
Kritiker sagen, Hood sei da, um im Rampenlicht zu bleiben und Geld für die Todesstrafe zu sammeln.
Sanchez, 44, soll am Donnerstag wegen des Mordes an Juli Busken, einer 21-jährigen Tanzstudentin an der University of Oklahoma, im Jahr 1996 eine tödliche Injektion erhalten. Der Mord blieb jahrelang ungelöst, bis auf seiner Kleidung gefundene DNA-Analysen Sanchez mit dem Verbrechen in Verbindung brachten.
Sánchez hat seine Berufung bereits ausgeschöpft und sein Fall hat den Weg zum Bundesgericht gefunden.
Sanchez‘ vom Gericht bestellte Bundesanwälte, die kürzlich aus dem Fall entlassen wurden, und Mitglieder einer langjährigen Interessenvertretung, der Oklahoma Coalition to Abolish the Death Penalty, weisen Hood für die Entscheidung von Sanchez, auf ein Gnadengesuch zu verzichten, zurück.
Die Gruppe aus Oklahoma behauptet, Hood habe daran gearbeitet, einen Keil zwischen Todestraktinsassen und ihren vom Gericht eingesetzten Rechtsteams zu treiben, indem er den Verurteilten manchmal falsche rechtliche Vorschläge unterbreitete.
Don Heath, ein Minister und Anwalt, der geschäftsführender Direktor der Oklahoma Coalition to Abolish the Death Penalty ist, sagte, seine Gruppe versuche im Gegensatz zu Hood und Death Penalty Action, mit Verteidigern zusammenzuarbeiten, um die Strategie zu koordinieren.
„Im Wesentlichen glauben wir, dass sie den Insassen schaden“, sagte Heath. „Ich versuche nicht, Insassen Rechtsberatung anzubieten. In einigen Fällen, insbesondere im Fall von Sánchez, scheinen sie ihre rechtliche Meinung zu der Angelegenheit abzugeben.“
Randall Coyne, der ehemalige Pflichtverteidiger von Sanchez, ist in seiner Einschätzung sogar noch deutlicher.
„Sie nutzen den Mythos von Anthony Sánchez, einem unschuldigen Mann, der dem Tod entgegensieht, als Werbekampagne zur Spendensammlung“, sagte Coyne. „Es geht nur darum, Geld zu sammeln.“
Beim IRS eingereichte öffentliche Aufzeichnungen zeigen, dass Death Penalty Action in den letzten Jahren seine Mittelbeschaffung erheblich gesteigert hat und im Jahr 2021, dem letzten Jahr, für das seine Aufzeichnungen verfügbar waren, fast 425.000 US-Dollar einbrachte. Die Gruppe erhielt im Jahr 2018 rund 90.000 US-Dollar.
In der vergangenen Woche hat Death Penalty Action täglich Spendenaufrufe verschickt, von denen sich viele auf Hoods Plan konzentrierten, 120 Meilen (193 Kilometer) vom McAlester State Penitentiary entfernt zu laufen, um Petitionen an den Gouverneur von Oklahoma, Kevin Stitt, zu überbringen, in denen er eine Verzögerung der Hinrichtung von Sanchez fordert . .
Der geschäftsführende Direktor der Gruppe, Abraham Bonowitz, verdiente im Jahr 2021 etwa 76.500 US-Dollar an Vergütung, während der geschäftsführende Schatzmeister in Teilzeit etwa 43.000 US-Dollar arbeitete.
„Niemand wird hier reich, das kann ich Ihnen sagen“, sagte Bonowitz, der Vorschläge bestritt, dass die Gruppe Todeskandidaten gegen ihre Anwälte ausspielte.
„Unser Ziel ist es nicht, Anwälte in Verlegenheit zu bringen“, sagte er. „Unsere Mission ist es, Menschen aus der Todeszelle herauszuholen. »
Zu Hoods Kritikern gehört auch der Bezirksrichter Joe Heaton aus dem westlichen Bezirk von Oklahoma, der bei einer Anhörung in diesem Sommer Zeugenaussagen über Hoods Aktivitäten unter Todestraktinsassen hörte.
Heaton beschrieb Hood als einen „nominellen spirituellen Berater“, der zwischen Kapitalangeklagten und ihren Anwälten intervenierte, was laut Heaton zumindest teilweise „durch andere Erwägungen als das Wohl des Mandanten“ motiviert war.
Hood wurde im GQ-Magazin vorgestellt, nachdem er in Dallas einen Black-Lives-Matter-Protest organisiert hatte, bei dem 2016 fünf Polizisten getötet wurden. Er behauptet, dass er weder ein Gehalt von Death Penalty Action verdiene noch mit seinem und seinem Podcast Einnahmen erhalte YouTube-Kanal mit Interviews mit Todeskandidaten. die Insassen. Er bestritt auch die Idee, den Todeskandidaten Rechtsberatung anzubieten.
„Es ist lächerlich zu glauben, dass ein spiritueller Berater von der Straße kommen und sagen könnte: ‚Sie müssen Ihre Anwälte loswerden‘“, sagte Hood. „Wenn sie so gute Arbeit geleistet hätten, würden diese Jungs es nicht loswerden wollen.“
Sanchez sagte kürzlich in einem Interview aus der Todeszelle, dass die Entscheidung, neue Anwälte einzustellen, allein seine Entscheidung gewesen sei.
„Ich habe den Anwälten, die sie zu meiner Vertretung hatten, nicht vertraut“, sagte er. „Es gibt kein Vertrauen.“
Hood hat die Pflichtverteidiger von Oklahoma, die zum Tode verurteilte Häftlinge vertreten, scharf kritisiert und kürzlich in einem Interview gesagt, dass sie „scheinbar nur in einer Sache gut zu sein scheinen: dafür zu sorgen, dass das Töten weitergeht.“
Emma Rolls, Leiterin der Kapitalabteilung im Büro des Bundesverteidigers in Oklahoma City, lehnte eine Stellungnahme zu Hood ab.
Aber Dale Baich, ein ehemaliger öffentlicher Bundesverteidiger, der Todeskandidaten in Oklahoma verteidigte, sagte, es könne für eine externe Gruppe schädlich sein, Rechtstheorien zu vertreten, die nicht mit den Rechtsansprüchen eines Insassen übereinstimmen.
„Die Anwälte wissen am meisten über den Fall“, sagte Baich. „Und jemand von außen könnte eine Beobachtung oder eine Idee haben, die am Ende auf irgendeine Weise schädlich sein könnte.“
Ellen Yaroshefsky, Professorin für Rechtsethik an der Maurice A. Deane School of Law der Hofstra University in New York, sagte, Todesstrafenanwälte seien hochspezialisierte Experten und bezeichnete Hoods Verhalten als „sehr beunruhigend“.
„In vielen Fällen scheint er zwischen hochqualifizierten Anwälten und ihren Mandanten zu stehen, die emotional verstört, extrem verletzlich und oft geistig behindert sind“, sagte Yaroshefsky. „Und es scheint eine weitere Vertretung zu entmutigen.“
Oklahoma hat seit der Wiedereinführung der Todesstrafe im Jahr 1976 pro Kopf mehr Häftlinge hingerichtet als jeder andere Staat. Der Staat hat seit der Wiederaufnahme der tödlichen Injektionen im Oktober 2021 neun Hinrichtungen durchgeführt, nach einer fast sechsjährigen Pause aufgrund von Hinrichtungsproblemen in den Jahren 2014 und 2015.
Seit der Oberste Gerichtshof der USA letztes Jahr entschieden hat, dass Todestraktinsassen das Recht haben, von einem Geistlichen in der Todeskammer begleitet zu werden, war Hood Anfang des Jahres bei den Hinrichtungen von Arthur Brown Jr. in Texas und Scott Eizember in Oklahoma anwesend.
Hood sagte, er plane, sich weiterhin für diejenigen in der Todeszelle und gegen die Todesstrafe einzusetzen.
„Es geht darum, diesen Jungs dabei zu helfen, ihre Arbeit zu erledigen“, sagte er, „und ich werde nicht damit aufhören.“ »