Es war Ende 2006 und Eric Nicksick, 1997 All-State-Wide Receiver an der Green Valley High School in Henderson, Nevada, wollte die Dinge in seinem Leben ändern. Er war Barkeeper und unzufrieden mit der Richtung, die sein Leben nahm. Er war nach Nevada-Reno gegangen, um Football zu spielen, wurde aber aus dem Team geworfen. Er spielte zwei Jahre lang bei Dixie State in St. George, Utah, erlitt jedoch eine Reihe von Gehirnerschütterungen und beschloss, den Sport aufzugeben, der einen Großteil seines Lebens in Anspruch genommen hatte.
Sein Vater, Jim Nicksick, war Co-Trainer bei Green Valley und wurde als erster Assistent in die Hall of Fame der Southern Nevada Coaches Association aufgenommen. Sein Onkel Dave Castro war Assistent bei Green Valley. Ein anderer Onkel, Gary Wheeler, war langjähriger High-School-Basketballtrainer im Süden Nevadas.
Ein weiterer Onkel, Mike Nixon, war drei Jahre lang Cheftrainer und jahrzehntelang Assistent in der NFL. Das Coaching liegt Eric Nicksick eindeutig im Blut.
Doch 2006 war er sich nicht sicher, ob er Trainer werden wollte, als er auf das noch nicht eröffnete Xtreme Couture Gym in Las Vegas stieß. Das Fitnessstudio war nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, aber sein Gründer/Eigentümer Randy Couture nutzte es, um sich auf einen Schwergewichts-Titelkampf gegen Tim Sylvia am 3. März 2007 bei UFC 68 vorzubereiten.
Nicksick tauchte auf und begann dort mit erfahrenen Kämpfern wie Couture, Mike Pyle, Jay Hieron und Martin Kampmann zu trainieren. Er hatte nicht vor, Kämpfer – oder Trainer – zu werden, aber er brauchte etwas anderes in seinem Leben.
Er und ein Freund versuchten, das Fitnessstudio zu finden. Eine wichtige Ost-West-Straße in Las Vegas, die jetzt den Zugang zum Fitnessstudio ermöglicht, war noch nicht vollständig überquert worden, sodass sie Schwierigkeiten hatten, sie zu finden. Aber sie blieben hartnäckig und die Fortsetzung ihrer Forschung veränderte Nicksicks Leben.
„Wir sind zufällig auf diesen Ort gestoßen, und als wir es fanden, fand gerade ein Training statt“, sagte Nicksick gegenüber Yahoo Sports. „Mike Pyle bat mich, vorbeizukommen und lud mich zum Training ein, was im Grunde ein Code für das Kämpfen war. Aber er sagte mir nach diesem Tag, komm zurück, wenn du willst, und das habe ich getan. Ich habe mitgeholfen und beim Aufbau mitgeholfen.“ Fitnessstudio und ähnliches.
„Ich brauchte damals einfach eine andere Richtung. Ich wusste nicht, was ich dort erreichen würde, aber ich brauchte ein Gemeinschaftsgefühl. Die Richtung, in die mein Leben ging, gefiel mir nicht und ich wurde faul und selbstgefällig.
Er kam so oft zurück, dass er bei der Eröffnung des Fitnessstudios ein paar Monate später das Mitglied Nr. 1 war. Und jetzt wandert er immer noch täglich dorthin, allerdings als General Manager und Cheftrainer des Xtreme Couture Fight Teams.
Er verhalf Sean Strickland am Samstag zum Gewinn des Titels im Mittelgewicht mit einer weitgehend einstimmigen Entscheidung über Israel Adesanya im Main Event von UFC 293 und festigte damit Nicksicks Präsenz unter den Elitetrainern des Spiels.
MMA Junkie ernannte ihn zum Trainer des Jahres 2020 und Yahoo Sports zum Trainer des Jahres 2022. Aber Nicksick zeigte sein Können wirklich, indem er den launenhaften Strickland zu einer der größten Überraschungen in der Geschichte des Sports führte.
„Eric ist einfach ein phänomenaler Trainer, und ich habe das Gefühl, dass er jede Sportart trainieren und erfolgreich sein könnte“, sagte Dan Ige, ein von Nicksick trainierter UFC-Federgewichtler. „Wenn wir Pickle-Ball nehmen würden, würde er es studieren und Ihnen beibringen, wie man Pickle-Ball spielt. Wenn es Badminton oder was auch immer wäre, hat er die Fähigkeit, Dinge zu erklären und aufzuschlüsseln. Er hat ein sehr gutes Auge für Sport.“ “
Zu seinen Aufgaben gehört es, Kämpfer in Form zu bringen. Ein weiterer Teil besteht darin, ihre Grundlagen zu verbessern. Spielplanung ist der Schlüssel, und das sind alles Bereiche, in denen Nicksick brilliert. Aber in den Minuten zwischen den Runden ist er außergewöhnlich, und das kann einen erheblichen Einfluss auf einen Kampf haben.
Diese Momente sind angespannt und druckvoll, und ein Coach muss nicht nur die richtige Botschaft vermitteln, sondern sie auch auf die richtige Art und Weise sagen. Es ist nicht immer einfach, die Botschaft richtig zu vermitteln. Kenny Florian, ein ehemaliger UFC-Kämpfer, der jetzt Fernsehanalysen für PFL auf ESPN macht und gemeinsam mit Jon Anik einen beliebten Podcast moderiert, gibt Nicksick gute Noten.
„Ich kann mich nicht an eine Zeit erinnern, in der er an einer Ecke gearbeitet und Ratschläge gegeben hat, und ich dachte: ‚Oh, wow, ich bin mir nicht sicher, ob ich damit einverstanden bin‘“, sagte Florian bei Yahoo Sports. „Er scheint eine sehr gute Fähigkeit zu haben, mit seinen Kämpfern zu kommunizieren und zu interagieren, und er hat ein Händchen dafür, immer das Richtige zu sagen. Ich war während seiner Trainersitzungen nicht dort, um ihn zu hören, aber wenn er in Kämpfen zusammenbricht, wann.“ Er spricht darüber, was seine Kämpfer tun müssen, und wenn man ihn in seiner Nähe hört, scheint es, als ob es fast immer ziemlich auf den Punkt kommt.“
Nicksick achtet so sehr auf die Körpersprache der Gegner seiner Kämpfer, dass er immer darauf achtet, dass einer seiner Trainer die gegenüberliegende Ecke beobachtet. Nicksick sagte, er glaube, dass seine beste Qualität als Trainer die Ratschläge seien, die er zwischen den Runden geben könne.
Seine Idee, einen Trainer in die gegenüberliegende Ecke zu schicken, zahlte sich für Strickland am Samstag aus.
Strickland führte am Samstag nach vier Runden klar mit mindestens 3:1. Aber die MMA-Wertung ist unvorhersehbar und Adesanya kämpfte vor einer lauten Menge, was Auswirkungen haben kann.
Adesanya schien ein geschlagener Mann zu sein, als er nach der vierten Runde in seine Ecke stapfte. Für den flüchtigsten Beobachter schien es offensichtlich, dass Strickland einfach auf die Beine kommen musste und dass er, wie unwahrscheinlich es auch sein mag, der neue Champion werden würde.
Aber Nicksick ist scharfsinnig genug, um zu erkennen, dass Adesanya, ganz gleich, wie er die Erwartungen übertraf, zu einem der größten Kämpfer in der UFC-Geschichte wurde, indem er aufstand, als es darauf ankam. Strickland musste den Fuß auf dem Gaspedal halten.
“Ich bin groß [observing] Körpersprache“, sagte Nicksick.
Und als er hörte, dass Adesanya besiegt aussah, ging er zur Ecke und wusste, was er zu sagen hatte: Er sagte zu Strickland, dass er dachte, es wären wahrscheinlich jeweils zwei Runden.
„Ich habe vor dem fünften Inning aus zwei Gründen 2:2 gesagt“, sagte Nicksick. „In meinem Herzen hatte ich einen 1:3-Rückstand. In meinem Kopf wollte ich sicherstellen, dass wir den gleichen Druck aufrechterhalten. Ich wollte nicht, dass Sean das Gefühl hat, wir könnten gehen und den Fuß vom Gas nehmen, weil das nicht der Fall ist.“ Machen Sie uns keinen Fernkampfdienst. Und wenn wir jetzt nicht auf die Distanz kämpfen, die ich will, sind wir in Schussreichweite, wo Izzy am gefährlichsten ist. Ich wollte meinen Kämpfer nicht in eine Situation bringen, in der wir jetzt Wenn wir auf unserem Hinterfuß kämpfen, oder Izzy an Fahrt gewinnt und bergab kämpft, wollte ich, dass Sean dranbleibt.
„Nr. 2, wir waren in seiner Heimatstadt und ich wusste nicht, wie die Richter ihn bewerten würden, und ich wollte auf Nummer sicher gehen. Und schließlich wollte ich [Sean] seinen verdammten Fuß darauf zu setzen [Adesanya’s] Kehle. Ich wollte, dass er eine Erklärung abgibt. Wenn wir diese fünf Minuten mit dieser Theorie verschwendet hätten, hätte ich zugestimmt.
Strickland tat, was sein Trainer von ihm verlangte, und holte sich den Sieg, den größten seiner Karriere und eindeutig den größten von Nicksick. Er musste an ein Gespräch mit Hiero zurückdenken, nachdem er erst ein paar Monate im Fitnessstudio gewesen war und Hiero sein Talent erkannt hatte.
„Das werde ich nie vergessen, aber Jay hat mich gefragt, warum ich das mache“, sagte Nicksick. „Ich sagte ihm, dass ich es nicht wüsste, aber dass ich nicht kämpfen wollte, sondern dass ich diesen Sport wirklich liebe. Und er sagte mir: ‚Ich denke, du hast den Weg, ein sehr guter Trainer zu werden.‘ Sie tragen sich selbst, die Art und Weise, wie Sie mit dem Team sprechen, die Art und Weise, wie Sie bereit sind zu lernen, und Sie haben kein großes Ego. Das werde ich nie vergessen. Und einer der Hauptgründe, warum ich heute hier bin, ist genau das Gespräch, das ich mit Jay geführt habe.