Zum ersten Mal wurde in Großbritannien ein großer Austritt von Methan, einem extrem starken Treibhausgas, aus dem Weltraum entdeckt.
Die Satellitenerkennung lässt hoffen, dass künftige Lecks schneller gestoppt werden können.
Methan hat ein 28-mal größeres Wärmepotenzial als CO2 und trägt erheblich zur globalen Erwärmung bei.
Aus energetischer Sicht hätte das Gas, das drei Monate lang floss, bevor es abgeschaltet wurde, 7.500 Haushalte ein Jahr lang mit Strom versorgen können.
Das Pipelineleck in Cheltenham, das exklusiv der BBC bekannt wurde, wurde im März entdeckt.
Es wurde von der Universität Leeds mithilfe spezieller Satelliten entdeckt.
Methan – ein Treibhausgas – ist für rund 30 % des globalen Temperaturanstiegs verantwortlich.
Emily Dowd, Doktorandin an der School of Earth and Environment und dem National Earth Observation Centre der University of Leeds, nutzte Satellitenbilder, um Methanlecks aus Mülldeponien zu bewerten. Aber sie bemerkte auf den Bildern das charakteristische Zeichen eines Methanlecks in einigen Kilometern Entfernung, das aus einer Gaspipeline der Wales and West Utilities stammte.
Methan hat über einen Zeitraum von 100 Jahren ein 28-mal größeres Treibhauspotenzial als Kohlendioxid.
Die Identifizierung und Bekämpfung von Methanemissionen ist ein entscheidendes Ziel des Vereinigten Königreichs und anderer Länder, die den Klimawandel bekämpfen wollen.
Nachdem sie das Leck entdeckt hatte, arbeitete Frau Dowd mit GHGSat – dessen Satelliten die Originalbilder lieferten – zusammen, um weitere Studien aus dem Weltraum durchzuführen, während ein Team der Royal Holloway University Rundmessungen am Boden durchführte.
Frau Dowd sagte: „Die Entdeckung dieses Lecks wirft die Frage auf, wie viele es gibt, und vielleicht müssen wir etwas genauer suchen, um sie zu finden und die Technologie, die wir haben, zu nutzen.“
Wales und West Utilities sagten, sie seien auf das Leck aufmerksam geworden, nachdem ein Mitglied der Öffentlichkeit den Geruch von Gas gemeldet hatte. Sie sagten, sie seien gerade dabei, die notwendigen Genehmigungen für den Austausch der Gasleitungen einzuholen, als das Leck per Satellit entdeckt wurde.
Der Satellitenerkennungsprozess hat jedoch gezeigt, dass das Potenzial besteht, Methanlecks schnell zu erkennen.
Die Hauptquellen für Methan sind die Öl- und Gasindustrie, die Landwirtschaft und Deponien. Die Methanemissionen des Vereinigten Königreichs sind seit 1990 deutlich zurückgegangen, die Fortschritte haben sich jedoch in den letzten Jahren verlangsamt.
Derzeit werden Methanlecks durch routinemäßige Felduntersuchungen entdeckt – eine sehr schwierige Angelegenheit, wenn es Tausende von Kilometern an Rohren und Standorten gibt. Und die Methanemissionen des Vereinigten Königreichs sind nur eine Schätzung, die auf Daten zur Wirtschaftsaktivität basiert.
Jean-François Gauthier, Senior Vice President für Strategie bei GHGSat, sagte gegenüber der BBC: „Es ist wichtig zu betonen, dass Satelliten nur ein Teil des Puzzles sind.“ Aber Satelliten haben einen ganz besonderen Wert: Sie können zurückkehren [and collect more images] sehr häufig und können dies tun, ohne dass Personal vor Ort eingesetzt werden muss, sodass sie dies effizient und zu geringeren Kosten tun können. »
Das Unternehmen verfügt über neun Satelliten in seiner Konstellation, die 500 km über dem Himmel kreisen und zu den Geräten mit der höchsten Auflösung gehören, die Gase mit einer Auflösung von 25 m erkennen können.
Das Unternehmen hat kürzlich eine 5,5 Millionen Pfund teure Partnerschaft mit Großbritannien unterzeichnet – finanziert von der UK Space Agency –, um britischen Organisationen wie der Ordnance Survey Satellitendaten zu Methanemissionen zur Verfügung zu stellen.
Paul Bate, CEO der britischen Raumfahrtbehörde, sagte: „Satelliten werden immer kleiner und leistungsfähiger, was uns einen idealen Ausgangspunkt für die Überwachung der globalen Treibhausgasemissionen bietet und uns bei der Entscheidungsfindung auf dem Weg zu Netto-Null-Emissionen unterstützt.“ »
Den zu entwickelnden Satelliten sind noch Grenzen gesetzt.
Professor Grant Allen, Dozent für Atmosphärenwissenschaften an der Universität Manchester, sagte gegenüber der BBC: „Es gibt noch viel zu tun, um die genaue Größe dieser Emissionen, die von Satelliten wie GHGSat geschätzt wird, vollständig zu validieren, aber diese Fähigkeit erweist sich bereits als äußerst nützlich.“ bei der Identifizierung, wo sich große (vermeidbare) Quellen befinden könnten.