Hunter, der Sohn von Präsident Joe Biden, wurde wegen dreier Lügen beim Kauf einer Waffe angeklagt, nachdem ein geplanter Deal gescheitert war.
Dies ist das erste Mal, dass das Kind eines amtierenden Präsidenten strafrechtlich verfolgt wird.
Eine geplante Einigung zur Lösung der Waffen- und Steuervorwürfe, mit denen er konfrontiert war, scheiterte im Juli abrupt.
Die drei Anklagen beziehen sich auf Herrn Biden, 53, der angeblich auf Formularen über den Kauf einer Waffe gelogen hat, während er drogenabhängig war.
Die Staatsanwaltschaft wirft ihm vor, er habe fälschlicherweise behauptet, er sei „kein illegaler Konsument von stimulierenden Betäubungsmitteln oder davon abhängig“ gewesen, als er im Oktober 2018 in einem Waffengeschäft in Delaware einen Colt Cobra Special-Revolver kaufte.
Zu dieser Zeit war Herr Biden ein starker Crack-Benutzer.
Nach US-Bundesrecht ist es ein Verbrechen, auf solchen Dokumenten zu lügen oder eine Schusswaffe zu besitzen, während man Drogen nimmt.
Im Falle einer Verurteilung drohe ihm eine Höchststrafe von 25 Jahren Gefängnis, hieß es in einer Erklärung des Justizministeriums. Die tatsächlichen Strafen für Bundesverbrechen liegen im Allgemeinen unter den maximal möglichen Strafen.
Es bleibt unklar, wann und wo Herr Bidens erster Gerichtsauftritt stattfinden wird.
Der Anwalt von Herrn Biden, Pater Lowell, schlug vor, dass die Anklage durch „unangemessene und parteiische Einmischung der Republikaner in diesen Prozess“ beeinflusst wurde.
Er sagte, sein Mandant habe „nicht gegen das Gesetz verstoßen“ und dass sein kurzzeitiger Besitz einer ungeladenen Waffe nie eine Gefahr für die öffentliche Sicherheit darstelle.
„Aber ein Staatsanwalt mit allen erdenklichen Befugnissen, der sich dem politischen Druck beugt, stellt eine ernsthafte Bedrohung für unser Justizsystem dar“, sagte Lowell.
Randy Zellin, Professor an der Cornell Law School, sagte der BBC, er halte es für unwahrscheinlich, dass Herr Biden eine Gefängnisstrafe verbüßen werde und dass eine Einigung wahrscheinlich sei.
„Es ist eine absurde Angelegenheit“, sagte er. „Niemand wurde verletzt. Es handelt sich um ein Verbrechen ohne Opfer. Er war noch nie in Schwierigkeiten. Wollen wir wirklich so Ressourcen der Justiz verschwenden?“
Im Juni kam es zu einer zweiteiligen Einigung zwischen der Staatsanwaltschaft und dem Anwaltsteam von Herrn Biden, die später scheiterte.
Gemäß der Vereinbarung wäre er in zwei Fällen wegen nicht rechtzeitiger Steuerzahlung in den Jahren 2017 und 2018 angeklagt worden.
Außerdem wurde er angeblich gezwungen, den illegalen Besitz einer Schusswaffe zuzugeben und sich einer Drogenbehandlung und -überwachung zu unterziehen, um einer Anklage wegen Straftat und einer möglichen Gefängnisstrafe zu entgehen.
Die Richterin des US-Bezirksgerichts Maryellen Noreika sagte jedoch, sie könne „der Vereinbarung nicht zustimmen“ und fügte hinzu, dass die vorgeschlagene Lösung für Waffendelikte „ungewöhnlich“ sei.
Die Anklage vom Donnerstag ist die erste, die vom Sonderermittler des Justizministeriums, Davis Weiss, erhoben wurde, der im August von Generalstaatsanwalt Merrick Garland ernannt wurde.
Das Büro von Herrn Weiss hatte zuvor erklärt, es wolle Herrn Biden bis zum 29. September anklagen.
Die rechtlichen Probleme des jüngeren Herrn Biden sind zu einem politischen Blitzableiter geworden, da sein Vater eine Wiederwahl anstrebt, obwohl er nie eine Position im Weißen Haus oder in der Regierung seines Vaters innehatte.
Anfang dieser Woche kündigten die Republikaner im US-Repräsentantenhaus eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen Präsident Biden an.
Zu den Vorwürfen gegen den älteren Herrn Biden gehört, dass er während seiner Amtszeit als Vizepräsident von 2009 bis 2017 über seine Beteiligung an den Geschäftsbeziehungen seines Sohnes gelogen hat.
Zwei Steuerfahnder behaupteten außerdem, das Justizministerium habe die Untersuchung der Steuererklärung von Hunter Biden blockiert. Das Ministerium wies die Vorwürfe zurück.
Auf X, der Plattform, die früher als Twitter bekannt war, sagte James Comer, Vorsitzender des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses – der Mann, der die Untersuchung der Anklage leitete –, dass die Anklage gegen Hunter Biden ein „sehr kleiner Anfang“ sei.
„Aber wenn US-Staatsanwalt Weiss nicht gegen alle ermittelt, die an den Betrugsplänen und der Einflussnahme beteiligt sind, wird klar sein, dass das Justizministerium von Präsident Biden Hunter Biden und den Großen beschützt.“
(Mit zusätzlicher Berichterstattung von Brandon Livesay)