Zwei Geparden werden in einer Quarantänestation gesichtet, bevor sie am Sonntag, den 4. September 2022, nach Indien in ein Reservat in der Nähe von Bella Bella, Südafrika, gebracht werden. Drei Gepardenjunge, die letztes Jahr von einer aus Afrika nach Indien gebrachten Großkatze geboren wurden, starben im Mai 2023 Ihre Mutter gehörte zu den 20 Menschen, die Indien aus Namibia und Südafrika eingeflogen hatte, als Teil eines ehrgeizigen und höchst umstrittenen Plans, sie wieder in den indischen Prärien anzusiedeln. Bildnachweis – Denis Farrell – AP-Foto
LIm vergangenen September reisten acht mit Funkhalsbändern versehene Geparden 8.000 Kilometer von Namibia nach Indien und landeten schließlich im Kuno-Nationalpark im Zentralstaat Madhya Pradesh. Ihre Ankunft markierte die letzte Phase eines 13-jährigen Projekts namens „Project Cheetah“, dessen Ziel es ist, die Großkatzenart 70 Jahre, nachdem sie bis zur Vergessenheit gejagt wurden, wieder in den Graslandschaften Indiens anzusiedeln.
Der Start des Projekts fiel auch mit dem 72. Geburtstag des indischen Premierministers Narendra Modi zusammen, der ihn feierte, indem er persönlich die erste Katze aus ihrem Käfig im Park befreite. „Vor Jahrzehnten wurde das jahrhundertealte Band der Artenvielfalt gebrochen und starb aus, heute haben wir die Chance, es wiederherzustellen“, sagte Modi sagte in seiner Ansprache. „Heute ist der Gepard auf indischen Boden zurückgekehrt.“
Das Gepardenprojekt ging gestern (17. September) in sein zweites Jahr, aber das Schicksal des hochkarätigen Naturschutzprojekts steht auf dem Spiel, nachdem seit März neun von 20 Geparden, darunter drei Junge, aus verschiedenen Gründen gestorben sind.
Die Behörden nahmen die verbleibenden Katzen zurück und hielten sie zur genauen Überwachung und Überwachung in Gehegen, wo sie weiterhin bleiben werden, bis ein von der Regierung eingesetztes Komitee aus Wildtierexperten ihre Wiedereinführung in die Natur genehmigt.
Diese Rückschläge haben bei einer internationalen Gemeinschaft von Umweltaktivisten, die an dem Projekt beteiligt sind, Besorgnis ausgelöst. Sie sagen, dass Unerfahrenheit und Missmanagement sowie die Politisierung der Regierung und die Vernachlässigung der Meinungen von Experten zum Tod der Geparden beigetragen haben könnten.
Warum will Indien Geparden wieder auswildern?
Asiatische Geparde durchstreiften einst viele Jahrhunderte lang neben Löwen, Tigern und Leoparden das Grasland des indischen Subkontinents, bis sie zum Jagdziel fürstlicher Herrscher und britischer Kolonialherren wurden. 1952 wurden sie in Indien offiziell für ausgestorben erklärt.
Seitdem hat Indien zahlreiche Gespräche darüber geführt, wie das Tier wieder in sein Ökosystem eingeführt werden kann, und hat Angebote der iranischen und kenianischen Regierung geprüft. Im Jahr 2009 schlug die indische Regierung offiziell die Einführung afrikanischer Geparden vor, doch der Oberste Gerichtshof stoppte diese Bemühungen im Jahr 2012, nachdem einige Wildtierexperten sagten, dass die Einfuhr afrikanischer Tiere gegen internationale Naturschutzstandards verstoße. Das höchste Gericht hob seine Entscheidung Anfang 2020 auf und erlaubte die Einfuhr von Geparden, allerdings in geringer Zahl und auf experimenteller Basis.
Nachdem die ersten sechs Katzen aus Namibia umgesiedelt wurden, traf im Februar eine zweite Gruppe Geparden aus Südafrika ein. Es wird erwartet, dass in den nächsten fünf Jahren jedes Jahr etwa ein Dutzend weitere Katzen aus afrikanischen Ländern mitgebracht werden, um eine Gepardenpopulation von etwa 40 Individuen aufzubauen. Die indische Regierung plant, 40 Crore Rupien oder fast 11 Millionen US-Dollar für das Projekt auszugeben. .
„Indiens Motivation entspringt dem Wunsch, einen wichtigen Teil seines ökologischen Erbes wiederherzustellen“, sagte SP Yadav, der das Cheetah-Projekt im Auftrag der Forstabteilung des indischen Umweltministeriums leitet, gegenüber TIME. „Indem Indien sie zurückbringt, möchte es sein Engagement für die Erhaltung und Wiederherstellung der Artenvielfalt unter Beweis stellen.“
Den Erfolg des Cheetah-Projekts sicherzustellen, sei auch „eine Frage des Nationalstolzes“, fügt Yadav hinzu und verweist damit auf die Bestrebungen der Modi-Regierung, den Wohlstand und das wissenschaftliche Wissen Indiens zu steigern. Bei der Freilassung der Geparden im vergangenen September sagte Modi den Zuschauern, dass „mit diesen Geparden auch das naturverbundene Gewissen Indiens energisch geweckt wurde.“
In einer Erklärung sagte Laurie Marker, Geschäftsführerin des Cheetah Conservation Fund, der das Projekt auch in Indien berät, dass Naturschützer auf der ganzen Welt das Projekt als wesentlich ansehen, um „das Überleben von Geparden über die Landesgrenzen hinaus zu sichern“.
Warum begannen Geparden auszusterben?
Der erste Tod neuer indischer Geparde ereignete sich, als Sasha, ein Weibchen, im März an einem bereits bestehenden Gesundheitszustand starb, gefolgt vom plötzlichen und ungeklärten Tod des Männchens Uday im April. Dann, im Mai, starb eine weitere Katze namens Daksha nach einem gewalttätigen Paarungsvorfall. Zwei einzelne Jungtiere, schwach, untergewichtig und dehydriert, starben ebenfalls.
Laut Yadav starben im Juli und August mehrere andere Geparden aufgrund verschiedener Faktoren, darunter Feuchtigkeit, Madenbefall und Infektionen durch Funkhalsbänder, was Experten alarmierte. „Selbst in Südafrika und Namibia wurden solche Probleme nicht gemeldet“, sagt er. Im Juli begannen die Behörden damit, die verbliebenen Geparden in freier Wildbahn zurückzufangen, um weitere Todesfälle zu verhindern.
Viele Gepardenexperten, die an Schutzprojekten in Afrika arbeiten und das Programm auch in Indien beraten haben, äußerten dennoch Bedenken. Sie sagen, dass es zwar üblich ist, dass die Hälfte der ursprünglichen Bevölkerung innerhalb des ersten Jahres nach der Umsiedlung aufgrund von Wilderei oder Umweltproblemen stirbt, eine bessere Überwachung und rechtzeitige tierärztliche Intervention hätten die bisherigen Todesfälle jedoch verhindern können.
Adrian Tordiffe, ein südafrikanischer Gepardenexperte, der im Beratungsausschuss der indischen Regierung für das Cheetah Project sitzt, sagt, er sei frustriert über das Gepardensterben. „Aus veterinärmedizinischer Sicht sind wir immer darauf trainiert, jedes Leben zu retten“, sagte er.
Auch Tordiffe beschreibt das Projekt als „sehr schwierig zu verwalten“. Anfang des Jahres behauptete er, er und andere ausländische Experten seien von Ausschusssitzungen ausgeschlossen worden und hätten Verzögerungen bei der Kommunikation mit den indischen Behörden erlebt, auch als Geparden verletzt worden seien.
„Ich bin sicher, dass sie in Indien sehr gute Erfahrungen mit Tigern gemacht haben, aber das ist eine neue und einzigartige Art. [for modern India]„Oft können wir kleine Dinge aufgreifen und Ratschläge geben, wie wir mit der Situation umgehen sollen, wie wir es in vielen klinischen Fällen sehen.“
Tordiffe vermutet, dass die mangelnde Kommunikation darauf zurückzuführen sein könnte, dass Indien zögert, den Tod von Geparden öffentlich anzuerkennen. „Die gesamte Kultur ist sehr unterschiedlich; Sie neigen dazu, zu denken, dass man schweigen muss“, sagt er.
Dies ist besonders besorgniserregend, da Indien eines der wenigen Länder mit spezieller tierärztlicher Unterstützung und individueller Überwachung von Geparden ist, fügt Tordiffe hinzu. „Diesen Luxus haben wir bei vielen Projekten wie diesem nicht, daher ist das wirklich bemerkenswert“, sagt er.
Im Juli brachten Tordiffe und andere an dem Projekt beteiligte namibische und südafrikanische Experten diese Bedenken in einem Brief an den Obersten Gerichtshof Indiens zum Ausdruck, in dem sie sagten, ihre Rolle als Berater sei auf „bloße Fassade“ reduziert worden. (Zwei Experten haben inzwischen ihre Namen aus dem Brief entfernt, weil sie befürchten, dass dadurch künftige Exporte des Tieres aus Afrika verhindert werden könnten.) In einem anderen Brief von CCFs Marker wurde „bessere Kommunikation“ gefordert [and a willingness to] Vertrauen Sie den Experten“, so die Indischer Express.
Die Regierung antwortete, dass diese Todesfälle trotz der Schwierigkeiten, auf die das Projekt gestoßen sei, kein Grund zur Beunruhigung seien. Das oberste Gericht forderte die indische Regierung auf, einen besseren Lebensraum für Geparden in Betracht zu ziehen: „Sie sollten sich andere Möglichkeiten ansehen … Warum machen Sie dies zu einer Frage des Prestiges?“ » fragte das Gericht im Juli. Die Geparden wurden noch nicht woanders umgesiedelt.
Was passiert als nächstes?
Die Unruhen führten dazu, dass Kuno den geplanten Termin für die Öffnung des Parks für Touristen im Februar verpasste, aber Naturschützer hoffen, dass das Projekt in seinem zweiten Jahr wieder auf die Beine kommt.
Yadav sagt, das Projekt sei bereits vielversprechend und hebt die Überlebensrate des Geparden von 50 % und die Geburt von Jungen in Kuno hervor. „Der Erfolg dieses Projekts wird den Weg für Wiederaufbauinitiativen auf der ganzen Welt ebnen“, fügt er hinzu. In Kuno nennen Arbeiter Aasha, eine namibische Frau, die bisher überlebt und glücklich ihre neue Umgebung erkundet hat, als Beispiel für „positive Hoffnung für die Zukunft der Geparden in Indien“. In einem kürzlich erschienenen Newsletter sagte der Nationalpark: „Aashas Reise hat uns gelehrt, dass Geparden die indischen Bedingungen überleben können, ohne ihr Verhalten wesentlich zu ändern.“
Tordiffe, der südafrikanische Gepardenexperte, hält den Erfolg des Projekts für wichtig, da es als Modell für das zukünftige Wildtiermanagement dienen kann. „Wir leben nicht in einer Welt, in der wir zulassen können, dass die normale Evolution in ihrem eigenen Tempo abläuft, weil wir die Welt zu schnell verändern, als dass sich viele dieser Tiere anpassen könnten“, warnt er. „Deshalb müssen wir die Verantwortung für diese Art des aktiven Wildtiermanagements übernehmen.“ »
Dennoch sagt Tordiffe, dass ihm das Cheetah Project etwas Neues über den Tierschutz beigebracht habe. „Man kann der beste Biologe oder Tierarzt sein, aber bei einem Großprojekt wie diesem muss man sich auch des politischen Kontextes bewusst sein“, sagt er.
Schreiben Sie an Astha Rajvanshi unter astha.rajvanshi@time.com.