Die New York Mets haben ein Jahr voller langfristiger Überlegungen hinter sich, doch am Dienstag kündigte sie einen Schritt an, der immer Teil des Plans zu sein schien. Mehreren Berichten zufolge stellten die Mets David Stearns, Manager der Milwaukee Brewers, als Präsidenten des Baseballbetriebs ein, etwa zwei Jahre nachdem Gerüchte über ihr Interesse an ihm die Runde gemacht hatten.
Stearns wird die Führung der Organisation übernehmen, wobei der derzeitige General Manager Billy Eppler voraussichtlich als Nr. 2 im Amt bleiben wird, wodurch eine Kombination aus Front-Office-Führung entsteht, die in der gesamten Liga üblich ist.
Wenn der Ehrgeiz von Teambesitzer Steve Cohen darin besteht, der ewigen Siegermaschine der Los Angeles Dodgers nachzueifern, dann ist Stearns sein Andrew Friedman. Der 38-jährige Stearns, gebürtiger New Yorker und Mets-Fan aus seiner Kindheit, erfüllt alle Voraussetzungen für ein zeitgemäßes MLB-Ambiente. Er arbeitete für die Houston Astros während ihres zukunftsweisenden Neuaufbaus, übernahm dann 2015 die Position des General Managers der Brewers und übernahm schließlich den Titel des Präsidenten des Baseballbetriebs, bis er im Oktober 2022 zurücktrat, um eine beratende Funktion zu übernehmen (inmitten von Spekulationen darüber). Mets-Job). Obwohl ich das Gesetz nicht kenne, das dies vorschreibt, scheint es, dass man nicht über Stearns schreiben kann, ohne auch zu erwähnen, dass er nach Harvard gegangen ist.
Sein Baseball-Lebenslauf basiert auf dem Erfolg, den Milwaukee während seiner Amtszeit erlebte. Am unteren Ende der Baseball-Einnahmeskala hatten die Brewers während der Wildcard-Ära (und seit 1982), als sie Stearns engagierten, nur zweimal die Playoffs erreicht. Seine Vereine bestritten zwischen 2018 und 2021 vier Playoff-Teilnahmen in Folge und verpassten dann in der vergangenen Saison ein Spiel. Das Team von 2018 drängte die Dodgers in Spiel 7 der National League Championship Series.
Das Wie des Ganzen ist das, was Mets-Fans interessieren sollte – und was Cohen eindeutig am Herzen liegt –, während Stearns sich darauf vorbereitet, ein Team zu übernehmen, das eine feste Führung gebrauchen könnte.
Nicht ohne Talent: Die Mets gewannen 2022 101 Spiele, starteten 2023 mit der höchsten Gehaltssumme in der MLB-Geschichte, schnitten deutlich ab und nutzten dann Cohens Budget aus, um kurzfristig Figuren wie Max Scherzer und Justin Verlander zu schaffen und ein mittleres Agrarsystem einzuführen . mit Talent. Francisco Lindor, Brandon Nimmo, Jeff McNeil und der verletzte Closer Edwin Díaz sind bewährte Veteranen, die zumindest mittelfristig verpflichtet sind, und Catcher Francisco Alvarez führt eine Gruppe vielversprechender, aber weitgehend unerprobter junger Schlagmänner an, die bereits in den Majors spielen. Dennoch tauchen im Citi Field wichtige Fragen auf – ob der beliebte Schläger Pete Alonso in New York bleiben wird, während die Jahre der Kontrolle über sein Team schwinden, wer genau für das nächste konkurrierende Mets-Team aufstellen wird und wann das Front Office plant, dieses Team aufzustellen.
Was kann uns Stearns’ Zeit bei den Brewers also darüber sagen, wie er diese Herausforderungen angehen könnte?
Wie Stearns in Milwaukee einen Sieger aufbaute
Dank zweier wichtiger Säulen erlangten die Brewers dauerhafte Bedeutung in NL Central: der Pitching-Entwicklung und dem gelegentlichen mutigen Trade. Stearns’ auffälligste Schritte bei den Brewers erfolgten vor der Saison 2018, als er den Outfielder Christian Yelich wechselte und den Centerfielder Lorenzo Cain verpflichtete.
Nach einer überraschend starken Saison 2017, in der Milwaukee über .500 abschloss, beschloss Stearns, weitere etablierte Stars hinzuzufügen. Der Deal für Yelich, der die Interessenten Lewis Brinson, Isan Diaz, Monte Harrison und Jordan Yamamoto zu den Miami Marlins schickte, erwies sich als lächerlicher Schnäppchenpreis. Yelich entfesselte einen kraftvollen Schlag und gewann 2018 den NL MVP, wurde 2019 dann Zweiter, bevor Verletzungen zu seiner kürzlichen Rückkehr auf die Erde beitrugen. Keiner der in diesem Geschäft aufgegebenen Interessenten fand in den großen Ligen einen festen Platz.
Cain, der in Milwaukee einen Fünfjahresvertrag unterschrieben hatte, hatte eine weitere Offensivsaison auf höchstem Niveau (mit 6,1 WAR und einem siebten Platz bei der MVP-Wahl im Jahr 2018) und sorgte dann bis 2021 weiterhin für eine hervorragende Verteidigung.
Tauchen Sie tiefer ein und Sie werden mehrere andere Deals finden, die ein rosiges Bild der Entscheidungsfindung von Stearns zeichnen, und einen großen Deal, bei dem dies nicht der Fall ist. Ein sehr früher Deal schickte Adam Lind zu den Seattle Mariners, zu denen auch der spätere All-Star-Starter Freddy Peralta gehörte. Am denkwürdigsten ist vielleicht, dass Stearns den Ersatzspieler Tyler Thornburg – nach einer beeindruckenden Saison mit 67 Innings und einem ERA von 2,15 – zu den Boston Red Sox wechselte, für ein Paket, zu dem auch der dritte Baseman Travis Shaw gehörte, der 2017 und 2018 zu einem wichtigen Stammspieler in Milwaukees Teams wurde. Der Rückschlag für Stearns’ Rekord bringt Josh Hader natürlich näher an die letzte Saison heran, auf die wir zurückkommen werden.
Das größte Verkaufsargument von Stearns ist die Pitching-Pipeline, die Milwaukee zum Erfolg verholfen hat. Seine Regierungszeit in Milwaukee war vor allem die Ära, in der die Brewers kontinuierlich furchteinflößende Waffen herstellten, von denen einige schon vor der Übernahme durch Stearns in der Organisation waren, sich aber alle unter seiner Führung einen Namen machten.
Das sind Peralta und der Cy-Young-Sieger von 2021, Corbin Burnes, und der immer großartige Brandon Woodruff in der Rotation. Und es gibt fast zu viele nützliche Bullpen-Arme, um sie aufzuzählen, wobei Hader und Devin Williams die Fahnenträger sind.
Generell ist es den Brewers gelungen, den Pitchern dabei zu helfen, ihre schlimmsten Sachen zu finden, wobei die überwiegende Mehrheit ihrer Starter aus dem Bullpen ausbrach und unter der Führung des angesehenen Managers Craig Counsell wieder an den Start ging.
Gleichzeitig könnten Sie die Entwicklung als Frage betrachten. Die besten Schlagmänner der Brewers in der Stearns-Ära waren oft externe Akquisitionen – von Yelich bis hin zu Kurzzeitstars wie Mike Moustakas, Yasmani Grandal und Avisail Garcia. Stearns war hervorragend darin, diese Spieler ausfindig zu machen (und sie normalerweise durchzugehen, bevor sie alt oder teuer wurden), aber die Brewers haben in letzter Zeit nicht die Art von Grundpositionsspielern hervorgebracht, auf die viele Gewinnerteams, einschließlich der Mets, zählen können.
Wie Stearns‘ Ansatz zu Cohens Mets passen könnte
Wie Friedman, als er von den Tampa Bay Rays zu den Dodgers wechselte, wird Stearns aufgrund eines ganz anderen Budgets fast zwangsläufig eine andere Leistung erbringen. Während seiner Amtszeit bei den Brewers belegte Milwaukee in der MLB in der Gehaltsliste am Eröffnungstag nie einen höheren Platz als 17 und beendete eine Saison nie höher als den 12. Platz in Bezug auf die Ausgaben gemäß Steuerberechnungen auf der Wettbewerbsbilanz.
Unterstützt durch Cohens nahezu unbegrenzte Kassen und seinen offensichtlichen Enthusiasmus, in sie einzutauchen, werden die Mets fast zwangsläufig in den meisten Saisons unter den ersten fünf sein. Zu raten, wie Stearns diesen bisher nicht verfügbaren finanziellen Einfluss nutzen will, wäre genau das: Raten.
Dennoch ist es erwähnenswert, dass seine größten externen Ausgaben in Milwaukee auf der Seite der Schlager entfielen, da er in eine Mets-Organisation eintreten wird, in der sowohl aktuelle Pitcher als auch wahrscheinliche zukünftige Mitwirkende fehlen. Wird er das mit Free Agents beheben? Wird er darauf vertrauen, dass die Spielerentwicklung verborgene Schätze ans Licht bringt? Woodruff zum Beispiel war ein Pick für die 10. Runde.
Oder könnte sich Stearns mit dem Auftauchen oder Auftauchen mehrerer hochkarätiger Interessenten nach dem Ausverkauf in New York im Sommer dem Handelsmarkt zuwenden? In seiner Erfolgsbilanz gibt es kein narrensicheres Modell, das Aufschluss darüber geben könnte, welche der Schlüsselspieler der Mets er als langfristige Kandidaten schätzen könnte. Seine einzige nennenswerte Verlängerung in Milwaukee erhielt Yelich, ein Spieler auf MVP-Niveau. Darüber hinaus schloss er kostengünstige Deals mit Teamoptionen für junge Pitcher wie Peralta und Aaron Ashby ab.
Das umstrittenste – und letzte – Kapitel von Stearns‘ Management der Brewers könnte mehr darüber aussagen, was er nicht tun wird. Zum Handelsschluss 2022 warf er einen Feuerball näher an Hader heran, da er den Bullpen als Stärke ansah, während Williams in der Aufbaurolle wartete, und das Team schied aus den Playoffs aus. Er später beklagte, dass diese Entscheidung nicht die Wirkung hatte, die er sich erhofft hatte.
In diesem Zusammenhang gibt es keine richtige Antwort darauf, wie er die Frage nach Alonsos Zukunft angehen könnte. Einerseits behielt Stearns bei kurzfristigen Deals oft die Cornerbacks zuerst oder tauschte sie nach Milwaukee, andererseits hatte er nie jemanden mit der Anziehungskraft von Alonso. Der Aufruhr nach Haders scheint ihn dazu zu bringen, sorgfältig darüber nachzudenken, bevor er die Verbindung zu einem Vereinsführer und Fanfavoriten abbricht.
Wir wissen auch nicht, wie Stearns Manager Buck Showalter sehen würde, der einer Frage zu seiner Zukunft am Dienstag weitgehend aus dem Weg ging. Counsell, der Manager der Brewers während Stearns‘ Zeit in Milwaukee, befindet sich im letzten Jahr seines Vertrags, hat aber Berichten zufolge Freunden erzählt, dass er plant, sich mindestens 2024 freizunehmen, um Zeit mit seiner Familie zu verbringen.
Nach dem Rückzug der Mets im Sommer wird der wahrscheinlichste Weg möglicherweise nicht viele unmittelbare, dramatische Veränderungen auf der Ebene der Major League beinhalten. Wenn Cohen & Co. das Jahr 2025 als nächste All-in-Saison anstreben, könnte Stearns das nächste Jahr damit verbringen, das ihm zur Verfügung stehende Talent zu bewerten, risikoarme Wetten am Rande abzuschließen und neues Fachwissen in eine Entwicklungsoperation von Spielern einzubringen, die in Betracht gezogen werden hinten, vor allem an der Pitching-Front.
Mehr als jede Entscheidung, die er treffen muss, muss Stearns eine Philosophie und eine Richtung für ein Team vorgeben, das ständig die Richtung geändert hat. Stearns’ Brewers waren nicht perfekt und sie haben nicht die World Series-Trophäe gewonnen, nach der Cohen offen begehrt. Aber sie schienen einen kohärenten Plan und leicht erkennbare Punkte des Organisationsstolzes zu haben.
Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Führungskräften, die diesen Anspruch in der sich schnell verändernden Welt des Baseballs in den 2020er Jahren geltend machen können. Und wie die lange Verfolgung der Mets zeigt, ist es noch seltener, einen solchen zu finden.