Mookie Betts, Superstar der Los Angeles Dodgers, geht dieses Jahr ins Frühlingstraining, vor seiner möglicherweise zweiten MVP-Saison. Er sagte, einer seiner Pläne für die Nebensaison bestehe darin, Masse aufzubauen.
„Abnehmen bedeutet Kraftverlust“, sagte Betts gegenüber MLB.com und erinnerte sich an die Testergebnisse bei Driveline Baseball, dem Spitzenleistungslabor, das er auf Empfehlung der Dodgers besuchte. „Ich war einfach zu klein, Mann, also musste ich wieder zunehmen.“
Laut MLB.com brachte die Massebildung Betts auf 178 Pfund an Gewicht. Er sagte, er habe im Jahr 2022 bei 170 Pfund gespielt, als er 35 Homeruns absolvierte. In diesem Jahr hat er diese Zahl auf dem Weg zu einem Karrierehoch bereits übertroffen. Sein nächster Roundtrip wird Nr. 40 sein, eine außergewöhnliche Gesamtzahl für jeden – vor allem aber für jemanden von der Größe Betts.
Mit einer Größe von 5 Fuß 9 wäre Betts erst der vierte Spieler unter 5 Fuß 10 in der MLB-Geschichte, der 40 Homeruns in einer Saison schaffte, und schloss sich 1953 Roy Campanella, Hack Wilson 1930 und Mel Ott 1929 an. (Das ist Nach der angegebenen Größe ist dies eine Ecke der Baseball-Welt mit genügend Dehnung, um mit den First Basemen zu konkurrieren. Beispielsweise wird Alex Bregman, der 2019 41 Homeruns hatte, mit 6 Fuß aufgeführt, auch wenn er auf Betts-Niveau zu sein scheint.)
Aber es kommt hier nicht so sehr auf die genauen Konturen der Geschichte an, sondern vielmehr auf den historischen Sinn von Betts‘ Berühmtheit. Als verrückter Athlet, der sich auch im High-School-Basketball hervorgetan hat und nach wie vor ein bemerkenswert guter Bowler ist, scheinen Betts und seine ständig wachsende Erfolgsliste aus einer anderen Zeit und Ära versetzt zu sein – einer Schwarz-Weiß-Welt. Fernsehen, Mundpropaganda und überlebensgroße Helden, die tatsächlich lebensgroß waren.
Die Geschichte des Profisports ist vor allem eine Geschichte des Wachstums. Größeres Interesse führte zu mehr Geld, was dazu führte, dass der Sport zu einer engagierteren Karriere wurde, was dazu führte, dass mehr Energie auf das Training und die Vermittlung der erforderlichen Fähigkeiten konzentriert wurde, was zu einer verstärkten Suche nach den größten und stärksten Spielern führte, die trainiert werden können gelehrt. . Alles wird klar. Der Weg des Baseballs zum physischen Exzeptionalismus ist weniger offensichtlich als der des Fußballs oder Basketballs, aber er findet statt. Dies geschieht seit Generationen.
„Die Pitcher sind heute viel besser“, sagte Willie Mays 1970, als er in die Abschiedsphase seiner Hall of Fame-Karriere eintrat. „Der am meisten verbesserte Wurf ist der Slider. Jeder wirft ihn jetzt, und viele werfen ihn gut.“
„Die Werfer sind heute größer“, fügte er hinzu, „und sie werfen härter.“
Viele Jahre und exponentielle Fortschritte später würden Mays’ Beobachtungen genauso wahr klingen, wenn er sie heute machen würde. Mays, der beste Allroundspieler seiner Zeit – und immer noch eine beliebte Wahl für den besten Allroundspieler aller Zeiten –, war während seiner aktiven Zeit 1,70 Meter groß und wog etwa 182 Pfund, wie aus seinen eigenen Angaben gegenüber Sporting hervorgeht Nachricht. Er schaffte in sechs Saisons 40 oder mehr Homeruns auf dem Weg zu 660 Homeruns in seiner Karriere und erkannte die wachsende Schwierigkeit, auch wenn die Liga nie ganz an seine außergewöhnliche Größe herankam.
Jahrzehnte später ist Betts ungefähr so groß wie Mays, aber die Konkurrenz ist ganz anders. Während der Blütezeit von Mays, von 1954 bis 1965, gab es insgesamt 18 Schlagmänner, die mindestens 1,80 m groß waren, mindestens 200 Pfund wogen und mindestens 3.000 Plattenauftritte hatten (ungefähr sechs Saisons oder was auch immer). Das würde dauern um jetzt die freie Agentur zu erreichen). ). Im Laufe der Karriere von Betts haben seit 2014 113 Schlagmänner diese Marke erreicht.
Die durchschnittlichen Maße der fünf anderen Schlagmänner, die in dieser Saison die 40-Homer-Schwelle erreicht haben oder nahe daran sind – Matt Olson, Pete Alonso, Kyle Schwarber, Shohei Ohtani und Ronald Acuña Jr. – betragen 6 Fuß 2 Zoll, 223 Pfund. Dann ist da noch Betts, der manchmal so aussieht, als würde er in seiner Uniform herumlaufen, wenn er durch die Bases im Dodger Stadium läuft – und der derzeit die National League in OPS+ anführt.
Betts verfügt natürlich über Spitzensportlichkeit. Für seinen Schneider sind sie einfach nicht offensichtlich. Seine Hand-Auge-Koordination ist der Stoff, aus dem diese ganz besondere Art von Legende gemacht ist. Seine blitzschnellen visuellen Verarbeitungs- und Reaktionszeiten nähern sich Superkräften in einer Baseballlandschaft, die von Fastballs mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 94 Meilen pro Stunde dominiert wird.
Als Betts 2013 auf dem Radar der Interessenten auftauchte, nachdem er 2012 in 72 Minor-League-Spielen null Homeruns erzielt hatte, sagte Minor-League-Manager Carlos Febles, dass er „Pitches so gut erkennt wie jeder andere, den ich je hatte.“ auf diesem Niveau gesehen habe. Dies ist überraschenderweise auch dann so geblieben, als Betts in die Major League aufgestiegen ist.
Funktionell bedeutet dies, dass Betts sein körperliches Potenzial mehr maximiert als jeder andere Schlagmann heute. Auch wenn seine höchsten Abfluggeschwindigkeiten nicht herausstechen – mit 110,1 Meilen pro Stunde liegt sein am härtesten geschlagener Ball der Saison auf Platz 177 unter den qualifizierten Schlagmännern – gelingt Betts durchweg die Aufgabe der nächsten Stufe, den Baseball über den Zaun zu bringen.
Im Jahr 2023 lautet die Prioritätenliste eines Schlagmanns: Mit gutem Schlag schlagen, Kontakt herstellen, den Ball hart schlagen, den Ball in die Luft schlagen. Die Reihenfolge ändert sich je nach Spieler und Situation, aber das ist die Liste. Betts ist der unbestrittene Meister darin, all diese Dinge gleichzeitig zu tun. In dieser Saison führten 19 Prozent seiner Schwünge dazu, dass Bälle seinen Schläger mit einer Geschwindigkeit von mehr als 150 km/h und in einem Winkel von 5 Grad oder mehr verließen. (Aaron Judge liegt mit 15,5 % an zweiter Stelle).
All dies bedeutet: Betts schlägt den Ball ziemlich auf Abruf hart und in der Luft. Er erreicht das Grundziel des Spiels, obwohl er sich einer Schar körperlich imposanterer Konkurrenten gegenübersieht. In einem Zeitalter der Maßstäbe, der übernatürlichen Talente wie Judge und Acuña und der feineren Vergleiche, die versuchen, ihre sehr moderne Exzellenz in den Kontext der Baseballgeschichte zu stellen, ist Betts irgendwie die Ausnahme, die den Herrscher bestätigt.
In körnigen Aufnahmen der Polo Grounds oder des Ebbets Field aus den 1950er-Jahren würde er nicht auf den ersten Blick wie ein schmerzender Daumen auffallen. Es sticht in der Statcast-Rangliste nicht hervor. Aber in Wirklichkeit verlässt Betts das Feld und zeigt ein Pfund-für-Pfund-Schwergewicht, dessen Kraft jede Generation prägen würde.