ARLINGTON, Texas – Jerry Jones war verloren.
Im Laufe der Jahrzehnte neigen gute Teams und September dazu, miteinander zu verschmelzen. Dies sind normalerweise die Enden, die den meisten Teambesitzern – und sicherlich jedem, der sich auch als General Manager ausgibt – am meisten in Erinnerung bleiben. Das Scheitern der NFL hinterlässt ein Lesezeichen im Gehirn, während der Erfolg in Vergessenheit gerät, sofern er nicht mit einer Lombardi-Trophäe gefeiert wird.
Daher ist es verständlich, dass sein Gedächtnis im Stich gelassen wurde, als Jones am Sonntagabend gefragt wurde, ob er sich an einen autoritäreren Saisonstart als diesen erinnern könne. Entweder das, oder es gab einfach keine Erinnerung, wenn man bedenkt, wie selten ein 2:0-Start mit einem Gesamtergebnis von 70:10 war.
Hilfe, Jerry? Konnte er sich an ein solch dominantes Debüt erinnern?
„Das tue ich nicht“, sagte Jones. „Nur beiläufig, das tue ich nicht.“
Er erinnert sich nicht daran, weil es Traumzeug ist. Man eröffnet eine NFL-Saison nicht damit, dass man das Heim eines Playoff-Teams aus der vorherigen Saison betritt und die Gastgeber mit 40:0 besiegt. Und man schlägt anschließend nicht eine der besten Verteidigungen der Liga mit 30:10 (und es hätte noch viel schlimmer ausgehen können). Doch genau das haben diese Dallas Cowboys nun geschafft und die New York Giants und New York Jets in zwei aufeinanderfolgenden Wochen ausgeschaltet. Dies sind bemerkenswerte Ergebnisse als die letzten sechs Dallas-Teams, die 10 oder mehr Spiele gewonnen haben alle musste in den ersten beiden Kalenderwochen einen Verlust hinnehmen.
Das letzte Cowboys-Team, das zweistellig Spiele gewann und auch 2:0 startete? Das wäre die Mannschaft von 2007, die wohl die talentierteste Mannschaft der letzten zwei Jahrzehnte ist, die es nicht in die Playoffs geschafft hat.
Für diejenigen, die es vergessen haben: Das 2:0-Dallas-Team endete mit 13:3 und hatte 11 Pro Bowler, zwei Hall of Famer (DeMarcus Ware und Terrell Owens) und einen zukünftigen Hall of Famer in Jason Witten, ebenfalls auf seinem Höhepunkt. . Ihr Anspruch auf Schande besteht darin, dass sie in der Divisionsrunde eine knappe Niederlage gegen ein Giants-Team erlitten haben, das letztendlich im Super Bowl ein ungeschlagenes Franchise der New England Patriots besiegte. Im Nachhinein kann man davon ausgehen, dass die Cowboys-Sammlung deutlich größer hätte sein können.
Und wenn man in die Zukunft blickt, hat man schon jetzt das Gefühl, dass diese Cowboys-Kollektion genauso besonders sein könnte.
Ja, ich weiß, es ist früh. Aber für Jones könnte es dieses Cowboys-Team endlich sein.
Er, als fähig zu einem weiteren Super-Bowl-Schuss. Erwie auf den, auf den Jones gewartet hat, seit das vielversprechende Team von 2007 gegen die späteren Super-Bowl-Gewinner scheiterte. Erausgewogen, tödlich, talentiert und bisher sehr gut trainiert.
So sehr Jones auch in die Fandom-Falle tappt, wenn seine Teams vielversprechend sind, so sehr fühlt sich dieses Spiel schon nach zwei Spielen der Saison anders an. Eine Gruppe von Spielern verließ das Spielfeld zufrieden mit dem Sieg gegen die Jets, aber mit einem Verhalten, das an ein Franchise erinnerte, das gerade erst am Anfang steht.
Ganz zu schweigen von einem Vereinsbesitzer, der es besser weiß, als die Fußballgötter in Versuchung zu führen.
„Ich bin auf der Hut, denn wenn man schon so lange in diesem Geschäft tätig ist wie ich, weiß man natürlich, dass diese Sache nach hinten losgehen kann“, sagte Jones. „Aber grundsätzlich gefällt mir, wo wir sind. Wir konnten unser Trainingslager absolvieren [when] Wir haben unsere Schlüsselspieler nicht gespielt. Jetzt, wo wir zwei Spiele hinter uns haben, haben sie viele Wiederholungen gemacht. Wir scheinen – Gott sei Dank – nach unseren Verletzungen ziemlich gut in Form zu sein, wenn wir dies in unser drittes Spiel bringen. Ich nehme es.“
Das sagt Jerry nicht: Dallas hat in Spiel 1 ein Giants-Team geschlagen, das vielleicht nur mittelmäßig war. Aber die Cowboys schafften es auf der Straße und in einer demütigenden defensiven Art und Weise, die auf NFL-Ebene selten ist. Dann folgte eine ebenso große Demütigung einer Jets-Verteidigung, die über Elitetalente verfügt und eine Woche davon entfernt war, Josh Allen und die Offensive der Buffalo Bills auszuschalten.
Pessimisten werden beide überwältigenden Siege als mangelhaft abtun und mit dem Finger auf ein Giants-Team zeigen, das wahrscheinlich nicht so gut war wie sein Rekord in der letzten Saison, und auf ein Jets-Team, das durch Ballverluste und Quarterback-Spiel – Außenverteidiger Zach Wilson – behindert wird. Keiner der Punkte ist unbedingt falsch. Aber jeder von ihnen ignoriert eine Realität in Dallas: Die Cowboys haben beide in unterschiedliche Elite-Spielstile geschickt. Beide waren defensiv überfordert, aber im Spiel der Jets war die Offensive der Dallas ausgeglichen, talentiert und in der Lage, komplementären Football zu spielen. Dies ist eine Einheit, die mit einigen Verletzungen in der Offensive und ohne Brandin Cooks Nr. 2 gespielt hat, diese Probleme jedoch als ineffektive Geschwindigkeitsbegrenzungen behandelt hat.
Anstatt zu kämpfen, ließ Dallas den Ball laufen, wann und wie er wollte, und nutzte dabei ein Passsystem, das es Dak Prescott ermöglichte, effizient und schnell zu arbeiten. Als Dallas die Tasche früh verschieben musste, hielt das Prescott außer Gefahr. Wenn es darum ging, das Feld zu verkürzen und den Ball schnell aus Prescotts Händen zu bekommen, verließ er sich auf eine Handvoll kurzer bis mittelschwerer Wege, die einen Großteil der Verantwortung für das Spiel auf den Schultern von Wideout CeeDee Lamb, Running Back Tony Pollard oder sieben, ließen andere Spieler, die beim Laufen und Empfangen an Boden gewannen. Es war alles eine Anspielung auf die spielerische Berufung von Cheftrainer Mike McCarthy, die darauf beruht, dass seine Spieler genau wissen, wo sie in jedem Szenario stehen müssen. Gemischt mit einem geduldigen und engagierten Laufspiel, das dem QB einen Teil des Risikos von den Schultern nimmt.
„Mir gefällt die Art und Weise, wie Mike – ich denke, das war heute deutlich zu erkennen – wie er an die Offensive herangeht“, sagte Jones. „Er hatte die ganze Zeit über alles geplant. Er hatte, was wir dort taten. Es ist bereits gut dokumentiert, aber man muss es ausführen.“
„Aber ich kann nicht genug über Mike McCarthy sagen. Ich gebe ihm Recht. Er hatte großen Einfluss darauf, wie diese beiden Spiele verlaufen sind.“
Man konnte es an Prescotts Komfortniveau erkennen, obwohl seine starke und talentierte Verteidigungslinie der Jets letzte Woche Allen und die Bills in ihrem Auftaktspiel in Stücke gerissen hatte. Oder im Rhythmus einer Offensive, die selten Eile erforderte. Man kann es auch an Lamb erkennen, der sich auf das Eliteplateau der Nr. 1 der Liga zubewegt – falls er nicht bereits dort angekommen ist.
Dies ist eine wichtige Reihe von Entwicklungen für diese Offensive, da sie die Erwartungen ausgleichen und den Druck von einer Verteidigung nehmen, die alles zerstört, was ihr entgegengeworfen wird. Angefangen bei Micah Parsons, der in zwei Spielen drei Sacks und einen Fumble hatte, obwohl er in fast jedem Spielzug Double- oder Triple-Teams war. Er ist ein Spieler, den Jones am Sonntag als „das Gesamtpaket“ bezeichnete.
„Ich habe noch nie jemanden mit seinen Fähigkeiten, seinem Motor, seiner Leistungsbereitschaft und der Art und Weise gesehen, wie er im Voraus plant, wie er besser werden kann“, sagte Jones.
Natürlich gibt es noch offene Fragen. Es stellt sich die Frage, ob diese Cowboys von hinten spielen oder reagieren können, wenn sie von einem ebenso talentierten Gegner niedergeschlagen werden. Oder ob sie eine Verletzungsepisode überstehen können, indem sie sich auf einen Teil der Tiefe verlassen, die sie zu Beginn der Saison in aufeinanderfolgenden Niederlagen erlitten haben. Aber im Moment wissen wir, dass dies eine Mannschaft ist, die über Ausgeglichenheit, Stars, Coaching und Gesundheit verfügt.
Das und ein dominanter 2:0-Start, der vielleicht so gut ist wie alles, was Jerry Jones jemals gesehen hat.