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Als Sally Ride sich darauf vorbereitete, als erste Amerikanerin im Weltraum Geschichte zu schreiben, hätte dies ein Moment sein sollen, in dem die Wissenschaft gefeiert wurde.
Doch stattdessen stellte ein Reporter eine Frage, die Ride und seine Teamkollegen verblüffte.
„Wie haben Sie bei Ihren Trainingsübungen als Mitglied dieser Gruppe reagiert, wenn es ein Problem gab, wenn es ein lustiges Problem gab oder was auch immer? ” Er hat gefragt. „Wie haben Sie es als Mensch aufgenommen?“ Weinst du, weinst du? Was machst du?”
Ride lenkte diplomatisch ab und bemerkte, dass einem seiner männlichen Teamkollegen diese Frage noch nie gestellt worden war.
Der Austausch auf einer Pressekonferenz nur wenige Wochen vor dem Start der Raumfähre Challenger durch die NASA im Jahr 1983 ist eine von vielen faszinierenden und berichtenswerten Szenen, die der Autor Loren Grush in seinem neuen Buch „The Six: The Untold Stories of America’s First Women Astronauts“ entdeckt und detailliert beschrieben hat. ” »
Grush sagte, dass sie, wie viele Amerikaner, mit Rides Namen und seiner historischen Leistung aufgewachsen sei. Aber der Reporter begann sich über die anderen Frauen zu wundern, die neben Ride in der ersten gemischten Astronautenklasse der NASA trainiert hatten. Diese Frauen – alle auf ihre Art wunderbar und erfolgreich – hatten auch um die Chance gekämpft, an Bord desselben historischen Shuttle-Fluges Platz zu nehmen.
In Grushs Buch, das am Dienstag veröffentlicht wurde, wird Rides Auswahl für diese historische Reise zum Ausgangspunkt für eine noch tiefergehende Geschichte über die ersten weiblichen Astronauten der US-Raumfahrtbehörde, einschließlich der Ereignisse während ihrer ersten Flüge, des Drucks, dem sie bei der Arbeit ausgesetzt waren, und des Sperrfeuers von sexistischen Fragen, die sie nebenbei beantworteten.
„Ich versuche, ihre Geschichte auf eine Art und Weise zu erzählen, die damals hätte erzählt werden sollen“, sagte Grush, ein Journalist, der für Bloomberg im Weltraum berichtet.
Kürzlich sprach sie mit CNN über das Buch und warum die darin behandelten Geschichten auch Jahrzehnte später noch nachklingen.
Ein vernichtender Bericht prangert die mangelnde Diversität der NASA an
Anfang der 1970er Jahre prangerte ein vernichtender Bericht – zitiert in Grushs Buch – den Mangel an Vielfalt in den Reihen der NASA an.
„Drei Frauen wurden von der NASA ins All geschickt“, heißt es in dem Bericht. „Zwei davon sind Arabella und Anita – beide Spinnen. Die andere ist Miss Baker – ein Affe.
Eine der Mitautorinnen dieses Berichts, Ruth Bates Harris, wurde aus der Agentur entlassen, weil sie eine „störende Kraft“ gewesen sei, schreibt Grush, obwohl sie nach einem politischen Rückschlag später wieder eingestellt wurde. Es dauerte etwa ein Jahrzehnt, bis eine längere Liste von Namen – allesamt Menschen – die Reihen der von der NASA ins All geschickten Frauen dank einer großen Rekrutierungsbemühungen wiederbelebte.
„Wir hatten die Bürgerrechtsbewegung. Wir hatten die feministische Bewegung. Es war einfach etwas, das die NASA nicht länger ignorieren konnte“, sagte Grush.
Mehr als 1.500 Frauen hätten sich zwischen 1976 und 1977 als Astronautinnen beworben, schreibt Grush.
Letztendlich wurde diese Gruppe auf sechs reduziert.
Die „Sechs“ hatten mehr gemeinsam als nur ihr Geschlecht
„The Six“ wurden Mitglieder der Astronautengruppe 8 der NASA, einer Auswahl von 35 Kandidaten, die 1978 für die Ausbildung am Johnson Space Center in Houston ausgewählt wurden. Und Frauen waren nicht die einzigen, die Geschichte schrieben. Der Astronautenausbildungskurs war auch der erste der NASA, an dem farbige Menschen teilnahmen: drei Afroamerikaner und ein asiatischer Amerikaner.
Ride war Astrophysiker. Die anderen Frauen in der Klasse waren die Elektroingenieurin Judy Resnik, die Geologin und Ozeanographin Kathy Sullivan, die Biochemikerin Shannon Lucid sowie die Ärztinnen Anna Fisher und Rhea Seddon.
Sie hatten etwas Bemerkenswertes gemeinsam: Keiner von ihnen war zum Fliegen von Düsenflugzeugen ausgebildet worden, obwohl Resnik, Lucid und Seddon über einige Erfahrung als Piloten verfügten. Das Space-Shuttle-Programm hatte die neue Rolle des „Missionsspezialisten“ hinzugefügt, für die keine Flugerfahrung erforderlich war. „Die NASA konnte die Kriterien Menschen wie Wissenschaftlern und Ärzten zugänglich machen. … So konnten nicht nur Frauen und Menschen mit dunkler Hautfarbe, sondern auch mehr Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund an dem Programm teilnehmen“, sagte Grush.
Jahrzehnte später ist es schockierend, einige Fragen zu lesen, die Journalisten ihnen stellten
Die Frage eines Reporters aus dem Jahr 1983, in der Ride gefragt wurde, ob er während des Trainings geweint habe, entsprach den Kommentaren vieler Journalisten zu dieser Zeit, und diese Perspektive spiegelte sich auch in den Beschreibungen der Sechs in Print- und Rundfunkberichten wider.
„Bei der Vorstellung der Frauen im Fernsehen las ein Ansager ihre Namen einzeln vor, gefolgt vom Familienstand jeder Frau und betonte diejenigen, die alleinstehend waren“, schreibt Grush. „In verschiedenen Artikeln wurden sie als ‚Mädchen‘ oder ‚Weltraumdamen‘ bezeichnet, und fleißige Autoren legten Wert darauf, Alter, Größe und Gewicht in ihre Beschreibungen aufzunehmen.“
In einem im Buch zitierten Fernsehinterview fragte Tom Brokaw von NBC Resnik: „Glauben Sie, dass die Zeit kommen wird, in der es Romantik im Weltraum geben wird?“ »
Im Rahmen ihrer Recherche sagte Grush, sie habe nicht nur Transkripte von Pressekonferenzen gelesen, sondern sich auch Filmmaterial über Anfragen des Freedom of Information Act beschafft.
„Das Ansehen des Videos ist noch schlimmer als das Anhören oder Lesen des Transkripts, weil man Sallys Gesicht sehen kann, wenn sie diese dummen Fragen zum Weinen im Simulator beantwortet oder ob sie die erste Mutter im Weltraum sein möchte“, sagte Grush. „Die Medien haben die damaligen Gefühle und den Druck, unter dem (die Sechs) standen, wirklich auf den Punkt gebracht.“
Ein „kontraintuitives und ansprechendes“ Detail über Sally Ride hat Aufmerksamkeit erregt
Während ein Komitee die Klasse der Astronauten auswählte, waren ihre Space-Shuttle-Missionen größtenteils einem Mann zu verdanken: George Abbey, dem damaligen Flugbetriebsleiter der NASA.
Abbey war überzeugt, dass Ride die richtige Person für die Mission war, die die erste Amerikanerin ins All schicken sollte. Doch der Direktor des Raumfahrtzentrums, der letztlich grünes Licht für die Wahl geben musste, war damit zunächst nicht einverstanden.
Um seinen Fall zu konkretisieren, so schreibt Grush, traf sich Abbey mit wichtigen Akteuren, darunter Bob Crippen, den er als Kommandeur des historischen siebten Space-Shuttle-Fluges ausgewählt hatte.
Crippen und Abbey, schreibt Grush, glaubten, dass die Astrophysikerin zusätzlich zu Rides vielen Fähigkeiten, ihrer Fähigkeit, unter Druck zu arbeiten und mit anderen Besatzungsmitgliedern auszukommen, eine Eigenschaft besaß, die „unintuitiv und attraktiv“ war.
„Als Introvertierte war Sally nicht wirklich der Typ dafür suchen im Rampenlicht oder Ruhm. Und beide Männer waren sich einig, dass eine solche Persönlichkeit möglicherweise besser zu The One passen würde“, schreibt Grush. „Sie wollten niemanden besetzen, der zu viel Aufmerksamkeit wollte.“
Schließlich erstellte Abbey eine Tabelle, in der die Frauen verglichen wurden, wobei jede ihrer Fähigkeiten mit einem X gekennzeichnet war. Ride setzte sich mit einem X mehr in der Startaufstellung gegen ihre Konkurrenten durch, „was zeigt, dass sie mehr Systeme besser verstand als die anderen beiden Favoriten“, sagte Grush. Hinzu kommen seine Fähigkeiten mit dem Roboterarm, die für die Mission unerlässlich wären. „Das“, schreibt Grush, „hat den Deal besiegelt.“
Warum die Erfahrungen dieser Astronauten heute Nachhall finden
Während Ride der erste war, flogen schließlich alle Mitglieder der Sechs an Bord eines Space Shuttles. In seinem Buch erzählt Grush von ihren Reisen, einschließlich der Challenger-Katastrophe von 1986, bei der Resnik bei seinem zweiten Space-Shuttle-Flug ums Leben kam.
Die Geschichten der Sechs sind in allen Epochen wichtig, aber Grush sagt, dass man heute aus den Erfahrungen von Ride und seinen Kollegen besonders wichtige Lehren ziehen kann.
„Die NASA erwägt derzeit, mit ihrem Artemis-Programm zum Mond zurückzukehren. Und eines der erklärten Ziele dieses Programms ist es, die erste Frau auf die Mondoberfläche zu schicken. Und deshalb denke ich, dass es nur eine rechtzeitige Erinnerung daran ist, womit sich Frauen zuvor auseinandersetzen mussten und wie tragischerweise sie viele Jahre lang vom Programm ausgeschlossen waren“, sagte Grush. „Ich hoffe, dass es ihnen bei unserer Rückkehr zum Mond mit den Frauen als Vorreiter viel leichter fallen wird als den ersten Frauen der 70er und 80er Jahre.“
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