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Der Indianapolis Motor Speedway und Roger Penske haben etwas an sich. Wenn man beides zusammennimmt, sind die Ergebnisse oft siegreich.
Beim ersten GTP-Rennen auf der legendären Rennstrecke, die jetzt Penske gehört, waren Penske Porsche Motorsport und seine Porsche 963 „Über alles“. Die siegreiche Nummer 6 des Teams, Nick Tandy und Mathieu Jaminet, führte die Nummer 7 von Matt Campbell und Felipe Nazr über die Ziellinie bis zur Zielflagge.
An einem dominanten Wochenende, das mit Campbells Pole begann, lag der zweite Porsche 16 Sekunden vor seinem nächsten Konkurrenten, dem drittplatzierten BMW M Hybrid V8 von Connor De Fellippi und Nick Yelloly.
Team Penske sei „in einer eigenen Liga“, sagte Pipo Derani, der das Rennen 90 Minuten vor Schluss anführte, bevor er zusammen mit Alexander Sims im Action Express Racing Cadillac V-Series.R Vierter wurde. Es reichte aus, um die Meisterschaftsführung von den Acura-Fahrern Ricky Taylor und Felipe Albuqerque um drei Punkte zurückzuerobern. Doch die siegreichen Porsche-Piloten liegen nun fünf Punkte zurück.
„Unsere Jungs sind in beiden Autos großartig gefahren“, sagte Penske, der sein übliches stoisches Verhalten beibehielt, als Campbell seine Bremsen blockierte und versuchte, Jaminet am Start in Kurve 1 zu überholen. Das Rennen zwischen den beiden Porsches war knapp, aber klar, nach diesem atemberaubenden Moment in der ersten Kurve, der dazu führte, dass sich der Cadillac von Sébastien Bourdais drehte und den BMW von Phillipp Eng traf. „Sie versuchten, die Meisterschaft zu entscheiden, aber wir brauchten beide Autos, um ins Ziel zu kommen“, sagte Penske.
Nach einer düsteren Leistung bei den 24 Stunden von Le Mans im Juni zeigte das Team Penske in der zweiten Saisonhälfte seine Stärke.
Dahinter steckte mehr als nur die Penske-Mystik in der Ziegelei, wo seine Teams so oft jeder Herausforderung gewachsen sind. Die verbesserte Leistung des Sportwagenteams wird auf den besseren Einsatz von Technik bei der Konfiguration seiner Autos für den Rennsport zurückgeführt. Die Berechnung, wie die elektrische Energie aus dem elektrischen Bremssystem des GTP am besten gesammelt und verteilt werden kann, ist entscheidend für den Erfolg auf den einzelnen Strecken des Programms. In Indy war der Vorteil von Penske vom Beginn des Wochenendes an offensichtlich.
„Wir glänzen im Moment nicht unbedingt in einem bestimmten Bereich“, sagte Campbell nach dem ersten Training. „Ich denke, wir können eine Runde wirklich gut absolvieren, während wir bei allen anderen im Training viele Fehler gesehen haben, bei denen die Bremsen blockierten und von der Strecke abgekommen sind. Das haben wir auch gemacht, aber ich fühle mich viel schlechter als einige der anderen.“ Konkurrenten.
Nicht gerade Penske perfekt
Die Penske-Porsche hätten von Anfang bis Ende führen können, abgesehen von den Boxenstopps, wenn es nicht zu einer bizarren Episode während der zweiten Verwarnung auf der gesamten Strecke des Tages gekommen wäre, als Derani beide Autos überholte und die Führung übernahm. Der Brasilianer erkannte, dass die beiden Porsche bei der Neuaufstellung des Pelotons für den Neustart ihr Tempo nicht hielten und überholte sie schnell.
„Wir respektieren die Regeln“, sagte Derani über seinen ersten Überholvorgang mit gelber Flagge in seiner Karriere. „Wir wissen, was zu tun ist. Ich glaube, sie zögerten, zurückzukehren. Dies zeigt nur, dass das gesamte Action Express-Team die Regeln respektiert. Er führte, bis er im Verkehr stecken blieb, was Nasr und Tandy das Überholen ermöglichte. Tandy übernahm die Führung mit einem Overcut während der letzten Boxenstopps, als Nasr in seiner letzten Runde von der Strecke abkam.
Die offenen Tribünen in Kurve 1 zogen, wie für Straßenrennen typisch, viele Fans an. Aber Indys überdachte Haupttribüne war praktisch leer, ebenso wie die Terrassen hinter den Tribünen. Die Strecke öffnete das Infield für Wohnmobile und Zelte, aber die Beteiligung war gering. Rund die Hälfte der Wohnmobilstellplätze blieb unbesetzt. Die Anwesenheit war der einzige Rückschlag für das Siegerteam und den Streckenbesitzer an einem nahezu perfekten Tag. „Kommen Sie nächstes Jahr wieder und bringen Sie Ihre Freunde mit“, riet der Kapitän.
Für die Prototypen endet die Meisterschaft erneut
Die Prototypenmeisterschaft der WeatherTech Championship wird erneut beim Petit Le Mans am Saisonende entschieden, was angesichts des IMSA-Punktesystems, das alle Konkurrenten dicht beieinander hält, keine Überraschung ist.
Aber selbst das Punktesystem reicht möglicherweise nicht aus, um den Fahrern von Wayne Taylor Racing mit Andretti Global zu helfen, es sei denn, sie holen im letzten Rennen ihren ersten Saisonsieg. Ihr Versuch, der Erste zu sein, der die IMSA Top Prototype Championship ohne Sieg seit dem Sportwagen-Weltmeistertitel des Teambesitzers im Jahr 1994 gewinnen konnte, erlitt im achten von neun Runden einen Rückschlag.
Nach Bremsproblemen während des Trainings und Ricky Taylor, der beim morgendlichen Aufwärmen von der Strecke abkam, belegte der Acura ARX-06 des Teams den fünften Platz. Selbst das erforderte aggressives Fahren von Felipe Albuquerque, der Mike Rockenfellers Porsche 963 von JDC Miller MotorSports vor der letzten Runde der Boxenstopps von der Ideallinie schob.
Die Action-Express-Fahrer Derani und Sims führen die Punkte mit drei Punkten Vorsprung vor dem Team Taylor-Duo an. Fünf Punkte hinter den Spitzenreitern liegen Tandy und Campbell, die ihr zweites GTP-Rennen gewannen. Dabei liegt der Schwerpunkt auf dem punktebringenden Qualifying beim Petit Le Mans sowie einem Rennsieg.
Der GTD Pro-Titel ist fast entschieden
Jack Hawksworth und Ben Barnicoat brauchten nur beim Petit Le Mans im Lexus RC F GT3 an den Start zu gehen, damit ihr Team Vasser Sullivan den GTD-Pro-Titel gewann. Der dritte Platz in Indy bescherte dem Lexus-Duo den achten Podiumsplatz bei neun Starts. Die siegreichen Fahrer Daniel Juncadella und Jules Gounon holten am Steuer des WeatherTech Racing Mercedes AMG GT3 ihren dritten Saisonsieg.
Wie erwartet sicherten sich Paul Miller Racing und seine Fahrer den GTD-Titel dank der konstanten Leistung der 17 Teilnehmer in dieser Kategorie. Madison Snow glänzte erneut im BMW M4 GT3 des Team Miller, holte sich die Gesamt-Pole in den GTD-Klassen und behielt in seinem ersten Stint die Führung. Beifahrer Bryan Sellers, der Dritter wurde, hielt den BMW auf einer überfüllten Strecke, auf der Dreher und Berührungen zwischen denen, die einen prestigeträchtigen Sieg in Indy anstrebten, den ganzen Tag beschäftigte, vorsichtig davon ab, Probleme mit dem BMW zu vermeiden.
Der Mercedes von Winward Racing und der Lamborghini von Forte Racing lieferten sich einen aggressiven Schlagabtausch und erregten die Aufmerksamkeit der Offiziellen, nachdem Philip Ellis das Heck von Loris Spinellis Huracan traf und im Ziel die Führung übernahm.
In den Pro-Am-Klassen überstanden Steven Thomas und Mikkel Jensen von TDS Racing eine Reihe von Berührungen, Stürzen und Drehern und gewannen die LMP2-Klasse. Wayne Boyd und Anthony Mantella überlebten und gewannen die LMP3 im Duqueine D08 des AWA-Teams.
Die Nacht ist die Zeit des Kampfes
Wenn die Platzierungen in beiden Kategorien der Michelin Pilot Challenge Anzeichen dafür sind, könnte das sechsstündige Rennen der WeatherTech Championship im nächsten Jahr ein Feuerwerk in einem Rennen hervorbringen, das voraussichtlich ebenfalls im Dunkeln endet.
In den diesjährigen Vorrunden am Samstagabend gewann Daniel Morad die Grand Sports-Klasse und holte sich den Gesamtsieg nach einem umstrittenen Kampf mit Elliott Skeer, dem er vorwarf, in der Bremszone von Kurve 1 am Ende der langen Vordergeraden mehrfach ins Stocken geraten zu sein . macht seinen Siegpass.
„Alles war irgendwie gegen uns und wir konnten uns einfach nicht erholen“, sagte Morad, der im 13. Spielabschnitt übernahm.Thanstelle von Beifahrer Bryce Ward, fuhr anschließend mit seinem Mercedes-AMG GT an die Spitze. „Das Rennen war aggressiv. (Skeer) bewegte sich jedes Mal in die Bremszonen und das machte es sehr schwierig. Wir hätten Kontakt und ich müsste in die Stichwahl gehen. Es gab Kleinigkeiten, die mir nicht gefielen.
„Aber es hat mich motivierter“, fuhr Morad fort, der seinen dritten Sieg auf dem Indy-Straßenkurs holte. „Ich weiß, dass ich besser fahre, wenn ich wütend bin, und er hat mir Motivation gegeben.“
Ein weiterer wütender Fahrer war Robert Wickens, der zwei Minuten vor Schluss die Führung in der Touring-Klasse an den Audi von Mikey Taylor verlor. „Ich möchte nicht der schlechte Verlierer sein, aber ich bin dieses Jahr noch nicht ohne Kontakt mit dem (JDC Miller MotorSports Audi) gefahren“, sagte Wickens. „Ich kann ohne Kontakt gegen jeden antreten. So ist Taylor. Wenn er so spielen will, werden wir auch so spielen.
Der Sieg war der dritte der Saison für Taylor und Beifahrer Chris Miller und der zweite in Folge. Wickens und Harry Gottsacker, Beifahrer seines von Bryan Herta angeführten Hyundai Elantra, führen die Meisterschaft der Touring-Klasse mit 20 Punkten Vorsprung an, das letzte Rennen läuft noch auf dem Michelin Raceway Road Atlanta.