ORLANDO – Der jüngste Showdown zwischen dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und Gouverneur Ron DeSantis in Florida endete mit einem Treueschwur. Und die Republikaner Floridas wählten am Freitagabend Trump.
Führende Funktionäre der Florida Republican Party stimmten unter dem Druck von Trump-Anhängern dafür, eine Bestimmung aus den Staatsgesetzen zu streichen, die von jedem Kandidaten, der bei der Präsidentschaftsvorwahl am 19. März kandidieren wollte, verlangte, dem späteren republikanischen Kandidaten seine Loyalität zu versprechen.
Die Entscheidung der Partei, dieses Versprechen rückgängig zu machen – das die Mitglieder im Mai angenommen hatten – war nicht nur ein Sieg für Trumps Wahlkampf, sondern auch ein Zeichen dafür, dass DeSantis die Staatspartei nicht mehr fest im Griff hat. DeSantis-Anhänger, darunter der Sprecher des Repräsentantenhauses Paul Renner, hatten die Republikanische Partei des Bundesstaates aufgefordert, diese Verpflichtung aufrechtzuerhalten.
Die Abstimmung erfolgte nach einer etwas kontroversen Sitzung des Parteivorstands unter Ausschluss der Öffentlichkeit in einem Hotel in Orlando. Treue Trump-Anhänger, die keine Vorstandsmitglieder waren, versuchten, an der Sitzung teilzunehmen, wurden jedoch gebeten, die Sitzung zu verlassen. Sie blieben also außerhalb des Raums, in dem die Mitglieder abstimmten, und warteten gespannt auf eine endgültige Entscheidung.
Staatssenator Joe Gruters, ein ehemaliger GOP-Vorsitzender von Florida und Trump-Anhänger, traf auf dem Treffen die Entscheidung, diese Anforderung zu streichen, und argumentierte, dass die Regeln nicht unmittelbar vor der Vorwahl hätten geändert werden dürfen.
„Es geht nicht um das Engagement“, sagte Gruters. „Es geht darum, am Ende des Spiels unnötige Hindernisse zu schaffen, die den Eindruck erwecken, es sei gegen Präsident Trump.“
Er warnte davor, dass es für die Florida-Partei schädlich wäre, wenn die Änderung nicht vorgenommen würde, da die Trump-Anhänger unzufrieden sein würden – und fügte hinzu, dass „die Republikanische Partei Floridas aufhören würde zu existieren“.
„Die Leute werden sauer sein, wenn wir Trump von der Wahl fernhalten“, sagte Ed Shoemaker von der GOP von Polk County bei dem Treffen unter dem Applaus der Gruppe.
DeSantis und Trump nahmen nicht an der Konferenz in Orlando teil und waren in Washington, D.C., auf der jährlichen Pray, Vote, Stand-Konferenz des Family Research Council, während die Mitglieder abstimmten.
Trump und DeSantis sind die mächtigsten Republikaner in Florida, was den Einsatz für Parteimitglieder erhöht, die es wagen, ihnen zu widersprechen oder es ihnen sogar versäumen, sie uneingeschränkt zu unterstützen. Einige riskieren, dass ihre politischen Ambitionen scheitern, wenn sie für oder gegen ein Engagement stimmen, während andere Gefahr laufen, wertvolle politische Ziele zunichte zu machen.
Beide Männer zeigten strafende Tendenzen. Trump hat seine Kritiker aggressiv kritisiert oder sie in zutiefst hämischen und persönlichen Worten in den sozialen Medien zur Rede gestellt, während der Gouverneur gezeigt hat, dass er keine Angst davor hat, Prioritäten bei der Gesetzgebungsausgaben zu blockieren, nicht einmal von den Mitgliedern seiner eigenen Partei – oder Maßnahmen wie eine Aussetzung zu ergreifen liberale Staatsanwälte oder die Verstärkung eines Streits mit Walt Disney World.
DeSantis und Trump genossen auch enorme Unterstützung bei Wählern und Spendern in Florida. Ungefähr 70 Menschen versammelten sich vor dem Treffen am Freitag, viele trugen Trump-Hüte und riefen einmal: „Wir wollen Trump!“
Vic Baker, ein Republikaner aus Volusia County im Exekutivkomitee der Partei, sagte nach der Abstimmung, dass der Treueeid, der auch von den Kandidaten verlangte, sich zu verpflichten, nicht als Unabhängige zu kandidieren, eine „Zumutung für Donald Trump“ gewesen wäre und „den … MAGA Nation in absolute Wut versetzt.“ Aber Donald Trump ist nicht nur ein Kandidat. Er ist Teil einer Bewegung.“
„Wir wollen nicht wirklich in der Lage sein, uns für eine Seite zu entscheiden, aber wir wollen das Richtige tun“, sagte er. „Es wird Ron DeSantis nicht schaden, wenn Donald Trump in Florida auf dem Stimmzettel steht. Es liegt an Ron DeSantis, die Vorwahlen in Florida zu gewinnen, oder an Donald Trump. Es liegt an ihnen. Es ist nicht unsere Schuld. »
Bryan Griffin, Pressesprecher der Kampagne von DeSantis, sagte in einer Erklärung: „Jeder, der als Republikaner für das Präsidentenamt kandidieren möchte, sollte bereit sein, unserem späteren Kandidaten seine Unterstützung zuzusagen.“
Trumps Wahlkampfteam reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Trump gewann Florida zweimal, machte 2020 größere Fortschritte als 2016 und genießt die Unterstützung der Kongressdelegation des Staates. Technisch gesehen hat er sein Mar-a-Lago-Anwesen in Palm Beach zu seinem ständigen Wohnsitz nach der Präsidentschaft gemacht – obwohl er seine Sommer in Bedminster, New Jersey, während der schwülen, hurrikangefährdeten Sommermonate in Südflorida verbringt.
Mar-a-Lago selbst ist zu einem Sammelsymbol für die GOP-Basis geworden, nachdem gegen Trump Vorwürfe wegen angeblicher Misshandlung geheimer Dokumente erhoben wurden. Trump nutzt seine großzügige Keule auch, um Republikaner zu umwerben, und geht sogar so weit, den Vorstand der Republikanischen Partei Floridas zu einem Abendessen im November einzuladen.
Die Verhandlungen am Freitag waren für die Öffentlichkeit und die Presse geschlossen, aber für Parteimitglieder zugänglich, von denen einige Details über die Geschehnisse im Saal an POLITICO weitergaben. Ein Antrag, Aufzeichnungen zu Beginn der Versammlung zu verbieten, wurde angenommen, und ein weiterer Antrag, eine geheime Abstimmung durchzuführen, scheiterte mit 19 zu 16 Stimmen.
Das Treueversprechen gilt seit Mai, als die Florida Republican Party es ohne großes Aufsehen annahm. Dies ähnelt der Forderung des Republikanischen Nationalkomitees, dass die Teilnehmer der ersten und zweiten nationalen Debatte den späteren republikanischen Kandidaten unterstützen müssen. Trump nahm an der ersten Debatte nicht teil und wird voraussichtlich auch nicht an der zweiten Debatte im kalifornischen Simi Valley am 27. September teilnehmen.
Trump, der sich dem RNC widersetzt und nicht versprochen hat, einen anderen Republikaner zu unterstützen, liegt weit vor seinen Gegnern, darunter DeSantis.
Christian Ziegler, Parteivorsitzender, und Evan Power, stellvertretender Vorsitzender, sagten diesen Sommer gegenüber POLITICO, dass es bei der Mai-Sitzung wenig Widerstand gegen das Treueversprechen gegeben habe und dass die Änderung mit beiden Kampagnen besprochen worden sei. Aber Gruters argumentierte, dass einige Republikaner, die Anfang des Jahres gewählt hatten, die Änderung nicht vollständig verstanden hätten und dass einige „schockiert“ gewesen seien, als die Nachricht veröffentlicht wurde.
Ziegler stimmte nicht über den Antrag ab und sagte nach der Sitzung, es handele sich um einen „von den Mitgliedern getragenen Prozess“.
„Ich moderiere nur das Treffen“, sagte er und fügte hinzu, dass es innerhalb der Partei sowohl Unterstützung für Trump als auch für DeSantis gebe.
Der Vizepräsident von Miami-Dade, Alex Rizo Jr., war bei der Abstimmung anderer Meinung und zog es vor, das Loyalitätsversprechen aufrechtzuerhalten, um die Einheit der Partei zu wahren.
„Ich denke einfach, dass es wichtig ist und es hat keinen der Kandidaten davon abgehalten, es zu unterschreiben und zu sagen, dass wir alle zusammen sein werden“, sagte er. „Ich denke, das Wichtigste hier ist, dass wir als Republikanische Partei vereint sein müssen. Und ich denke, am Ende werden wir es auch sein.