Wissenschaftler beobachten genau das schnelle Tempo eines riesigen Streifens schwimmenden antarktischen Eises, auf dem sich eine britische Basis befindet.
Die Halley-Station liegt auf dem Brunt-Schelfeis, das in den letzten Monaten nach dem Kalben riesiger Eisberge eine starke Beschleunigung erlebt hat.
Es besteht keine unmittelbare Sorge, dass der Rest der Brunt sich auflösen und den derzeit unbesetzten Stützpunkt verurteilen wird.
Beamte des British Antarctic Survey sagen jedoch, dass mehr Stabilität zurückkehren muss, bevor längere Operationen wieder aufgenommen werden können.
„Tägliche Überwachung“
Die Entscheidung, die Winterbesatzung einzustellen, wurde vor sieben Jahren getroffen, sodass Halley nur noch während der Sommersaison auf der Südhalbkugel, die im November beginnt, besetzt ist. Es wird erwartet, dass etwa 40 Menschen die Station besuchen, außerdem ein Schiff mit Versorgungsgütern.
Professor Dominic Hodgson sagte, er sei erfreut, dass diese Arbeit fortgesetzt werde.
„Das Plateau hat keine Anzeichen dafür gegeben, dass es im Begriff ist, zu fragmentieren und eine unmittelbare Gefahr für unsere Infrastruktur darzustellen“, sagte er gegenüber BBC News.
„Und wir werden weiterhin das tun, was wir in den letzten Jahren getan haben, nämlich die Situation täglich zu überwachen, um zu sehen, ob Verhaltensweisen auftreten, mit denen wir nicht gerechnet haben.“
Professor Hodgson hat zusammen mit dem BAS-Kollegen Dr. Oliver Marsh und dem Fernerkundungsexperten Professor Adrian Luckman von der Swansea University gerade einen Bericht über den Zustand des Brunt-Schelfeises an die Online-Zeitschrift The Cryosphere übermittelt.
Der Brunt ist ein etwa 150 bis 200 m dickes Amalgam aus Eis, das sich vom antarktischen Kontinent löste und in das Weddellmeer floss.
Historisch gesehen hatte diese schwimmende Masse eine Austrittsgeschwindigkeit von 400 bis 800 m pro Jahr. Aber es gab eine dramatische Beschleunigung, von etwa 900 Millionen pro Jahr zu Beginn des Jahres 2023 auf 1.500 Millionen im August.
Die Daten stammen aus präzisen GPS-Messungen rund um Halley und Radarbeobachtungen des EU-Satelliten Sentinel-1a.
Die Beschleunigung folgt dem Kalben zweier großer Eisberge an der Vorderkante des Brunt: einem 1.300 km2 großen Riesen namens A74 im Februar 2021 und einem ebenso gigantischen Eisberg namens A81 im Januar dieses Jahres. .
Die Auswirkungen der A74 waren minimal, aber die A81 scheint den Schelf von einem flachen Abschnitt des Meeresbodens befreit zu haben, der ihn normalerweise an Ort und Stelle hält und die seewärts gerichtete Dynamik verlangsamt.
Darüber hinaus führten diese Kalbungen – und im Juni gab es noch eine kleinere – zu neuen Belastungszonen im Meereis.
Professor Luckman sagte: „Der Brunt verlor den Kontakt zu diesem Ankerpunkt, der als McDonald Ice Rumples bekannt ist, und beschleunigte dadurch und wurde dünner. Und jetzt können Sie sehen, wie sich an der Erdung Risse bilden. (das Gebiet, in dem vom Kontinent kommendes Eis schwimmt), westlich und südlich von Halley.
„Wie sich das entwickeln wird, ist unklar“, fügte Professor Luckman hinzu.
Die neuesten Daten von Sentinel-1a deuten darauf hin, dass die Beschleunigung des Schelfs an der Aufsetzlinie in den letzten Tagen nachgelassen hat, sich aber weiterhin mit hoher Geschwindigkeit bewegt, sodass sich wahrscheinlich immer noch Verwerfungen im Eis öffnen.
Klar scheint, dass das von Brunt beobachtete Verhalten nichts mit dem Klimawandel zu tun hat. Es gibt keine atmosphärischen oder ozeanischen Daten, die darauf schließen lassen, dass dies ein Faktor ist.
‘Siedeln’
Das Vereinigte Königreich verfügt seit den 1950er Jahren über Stützpunkte in verschiedenen Formen am Brunt. Zu den entscheidenden Forschungsarbeiten gehört die Entdeckung des Ozonlochs in den 1980er Jahren.
Von Zeit zu Zeit wurden Halleys Gebäude abgerissen oder aufgegeben, wenn ihre Lebensdauer überschritten war, oder sie wurden einfach unter tiefem Schnee begraben.
Aber die Situation, mit der die aktuelle sechste Version der Basis konfrontiert ist, ist ganz anders und die Möglichkeit, dass sie auf einem fragmentierten Schelfeis strandet, kann nicht völlig ausgeschlossen werden, sagte Professor Hodgson.
„Hoffentlich wird ein dickerer Abschnitt des Schelfs irgendwann wieder am Meeresboden haften und die alte Stabilität wiederherstellen. Und wir können aus den geologischen Aufzeichnungen ersehen, dass diese Stützpunkte tatsächlich immer wieder besetzt werden. Also könnte sich alles einfach wieder beruhigen“, sagt er hinzugefügt.