Der US-Fußballverband plant den Bau eines nationalen Trainingszentrums in Atlanta, einer einzigartigen Einrichtung, die zum neuen Hauptquartier des Verbandes werden und die meisten seiner Aktivitäten zentralisieren wird.
US Soccer hat seinen Sitz seit Anfang der 1990er Jahre in Chicago, seine Nationalmannschaften haben jedoch Trainingslager und Spiele in Dutzenden verschiedenen Städten im ganzen Land abgehalten. Die Anlage in Atlanta, die von Spielfeldern bis hin zu Büros alles umfassen wird, wird zu einem All-in-One-Zentrum für das Geschäftspersonal des Verbandes, Jugendnationalmannschaftslager, Sportbetriebe und mehr.
Die Senioren-Nationalmannschaften der Männer und Frauen mit den Spitznamen USMNT und USWNT werden mit ziemlicher Sicherheit weiterhin von Küste zu Küste und zu verschiedenen Märkten reisen, um an Spielen teilzunehmen. Aber sie werden nun über eine Heimatbasis verfügen, mit „ununterbrochenem Zugang zur Elite-Infrastruktur für Training, Entwicklung, Erholung und Leistungsanalyse“, so US Soccer.
Das Trainingszentrum „wird auch Jugendturniere und Konferenzen der Fußballgemeinschaft ausrichten und ein Treffpunkt für das gesamte Fußballökosystem sein“, sagte der Verband.
US Soccer hat noch keinen bestimmten Austragungsort im Großraum Atlanta ausgewählt. Es gibt noch keinen Bauplan. Aber sein Vorstand stimmte dem Plan am Freitag zu und ebnete damit den Weg für die Ankündigung, die den Höhepunkt der Diskussionen darstellt, die sich in den Jahren 2022 und 2023 beschleunigten, aber mehrere Jahre zurückreichen.
US-Fußball entscheidet sich nach jahrelangen Diskussionen für Atlanta
Die Einrichtung eines nationalen Ausbildungszentrums wurde von USSF-Beamten seit langem als wünschenswert erachtet. Weltweit haben viele erfolgreiche Fußballverbände einen solchen. Die zentralen Fragen für den American Football waren zweierlei: Macht ein einzelner Pole in einem so großen Land Sinn? Und hat es sich bei so vielen hochmodernen Einrichtungen im ganzen Land gelohnt, Hunderte Millionen Dollar auszugeben, um eine speziell für die Nationalmannschaften zu bauen?
„Die Realität ist, dass dies ein riesiges Land ist“, sagte Carlos Cordeiro, der damalige Präsident der USSF, 2019. „Wir sind genauso groß, wenn nicht sogar größer als ganz Europa zusammen.“ Für all das sind wir ein Verband. Also… haben wir nur ein Schulungszentrum? Haben wir mehrere Schulungszentren? Gehen Sie nicht davon aus, dass sich alles an einem Ort befindet. Es könnte an einem Ort sein. Es könnte an drei oder vier Stellen sein. Es ist ein Kompromiss zwischen dem Beisammensein aller und der Realität.
Arthur Blank, Mitbegründer von Home Depot, der zum Philanthrop wurde, beantwortete teilweise beide Fragen. Blank, Eigentümer der Atlanta Falcons der NFL und Atlanta United der Major League Soccer, hat 50 Millionen US-Dollar für das Projekt zugesagt. Sein Beitrag und andere Unternehmenspartnerschaften trugen dazu bei, Führungskräfte des US-Fußballs – darunter CEO JT Batson – davon zu überzeugen, Atlanta gegenüber Cary, North Carolina, dem anderen Finalisten, zu wählen.
Batson, ein gebürtiger Georgianer, der im vergangenen Herbst CEO wurde, reiste nach Atlanta, um potenzielle Wohltäter zu treffen und potenzielle Standorte für die Einrichtung zu erkunden. Er trug dazu bei, eine Partnerschaft mit Coca-Cola, einem anderen Giganten aus Atlanta, zu schließen, der „eine wichtige Rolle dabei spielte.“ [facility] in der Heimatstadt des Unternehmens”, sagte US Soccer.
Batson leitet nun die Suche nach der spezifischen Site; Eine endgültige Entscheidung wird im Januar getroffen und der Bau könnte später im nächsten Jahr beginnen. Es ist unklar, wann genau die Anlage eröffnet werden könnte – und es ist auch unklar, ob der Verband in den Monaten vor der Männer-Weltmeisterschaft 2026, deren Mitveranstalter er ist, umziehen möchte.
Wie wird das nationale Ausbildungszentrum genutzt?
In der Ankündigung vom Freitag begann US Soccer damit, seine Vision für die Anlage darzulegen, die, was noch wichtiger ist, dienen wird alle American-Football-Nationalmannschaften. USWNT und USMNT sind nur zwei von 27. Es gibt 16 Jugendmannschaften (YNT) und neun „erweiterte Nationalmannschaften“ (ENT) – zwei Futsal-Mannschaften, zwei Beach-Soccer-Mannschaften, zwei Zerebralparese-Mannschaften, zwei Gehörlosen-Mannschaften und eine Co-Mannschaft. Ed Power-Soccer-Team (für Benutzer von Elektrorollstühlen).
Das Schulungszentrum wird möglicherweise den größten Einfluss auf die letztgenannte Gruppe haben, wobei einige von Blanks Beiträgen „besonders“ zu berücksichtigen sind [supporting] Zerebralparese (CP), Gehörlose und Power-Soccer-Nationalmannschaften, einschließlich durchdachter Gestaltung von Umkleideräumen und Trainingseinrichtungen, um die Zugänglichkeit für Spieler zu maximieren“, sagte US Soccer.
Die große Unbekannte ist jedoch, wie die A-Nationalmannschaften das nationale Trainingszentrum nach seiner Eröffnung nutzen werden.
USMNT-Cheftrainer Gregg Berhalter hatte sich zuvor dafür ausgesprochen. Als US Soccer im vergangenen Januar die Möglichkeiten untersuchte, bezeichnete es die Aussicht als „vorteilhaft … nicht nur für die Konstanz der A-Nationalmannschaft, sondern auch für alle anderen Teams“. Er verwies auf Besuche im englischen Nationaltrainingszentrum St. George’s, wo die Junioren- und Senioren-Nationalmannschaften trainieren, bevor sie zu Spielen woanders hinreisen. „Es ist ein Labor, Mann“, sagte Berhalter. „Man sieht, wie alle Trainer interagieren, man sieht die Mannschaften dort und die Spieler fühlen sich wirklich zu Hause.“
US Soccer hat versucht, diese Interaktionen mit Trainern in seinen Büros in Chicago nachzubilden. Ende letzten Jahrzehnts begann er, von allen Trainern und wichtigen Mitarbeitern zu verlangen, nach Chicagoland zu ziehen (oder zumindest längere Zeit dort zu verbringen). Das Problem bestand natürlich darin, dass es in Chicago keine Felder gab, in denen man arbeiten konnte. Trainingslager fanden fast immer woanders statt, in wärmeren Klimazonen und in besseren Einrichtungen.
Die Einrichtungen in Atlanta hingegen könnten es dem Verband ermöglichen, Aspekte von St. George’s, Clairefontaine in Frankreich oder Coverciano in Italien nachzubilden. USMNT und USWNT könnten sich dort treffen, dort trainieren und dann ein oder zwei Tage vor Freundschaftsspielen oder WM-Qualifikationsspielen in andere Städte fliegen. Und die Jugendmannschaften könnten dort, ein Feld weiter entfernt, gleichzeitig trainieren.
Das Trainingszentrum könnte für verkürzte Camps umgangen werden – das standardmäßige internationale Fenster erfordert oft, dass Spieler an einem Montag einfliegen, dann an einem Freitag spielen und dann Anfang der darauffolgenden Woche zu einem weiteren Spiel reisen –, aber es wird wahrscheinlich längere Camps vor großen Spielen ermöglichen . Turniere.
Es wird mit ziemlicher Sicherheit Innenfelder oder beheizte und schattige Felder geben, die es zu einem ganzjährig nutzbaren Zuhause machen. Und seine Lage, nicht weit vom verkehrsreichsten Flughafen der Welt entfernt, ist praktisch für in Europa ansässige Gamer – viele von ihnen würden ohnehin über Atlanta oder einen anderen Flughafen an der Ostküste anreisen, um in einer anderen US-Stadt zu campen.
Dies ist ein weiterer Grund, warum Atlanta zur bevorzugten Stadt des US-Fußballs geworden ist. Im Laufe der Jahre hatte der Verband weitere spezialisierte Zentren eröffnet. Vor mehr als zwanzig Jahren schloss man sich mit dem Los Angeles Galaxy zusammen, um in Carson, Kalifornien, neben dem neuen Galaxy-Stadion ein Stadion zu bauen. Sie nannten es das „Nationale Trainingszentrum“, und das USMNT veranstaltete oft Wintercamps auf seinem 125 Hektar großen Campus und neun großzügigen Trainingsgeländen.
Im Jahr 2018 schloss sich der Verband mit Sporting Kansas City, einem anderen MLS-Team, zusammen, um das National Performance Center, auch bekannt als National Development Center, zu errichten, in dem hauptsächlich Trainerausbildungsprogramme untergebracht werden sollen.
Aber Kansas City war oft zu kalt und zu abgelegen für USMNT- oder USWNT-Camps. Los Angeles war zu weit von Europa entfernt und außerdem war Galaxy und nicht US Soccer der Haupteigentümer und Betreiber der Anlage.
Das Atlanta-Projekt wird alles unter einem Dach vereinen und einen physischen Raum schaffen, in dem die oft nicht greifbare Pipeline von Jugend- bis hin zu Seniorenmannschaften gedeihen kann.
„Ich denke, es wird großartig für uns“, sagte USMNT-Mittelfeldspieler Weston McKennie in einer von US Soccer veröffentlichten Erklärung. „Einen Ort zum Leben zu haben und einen Ort zu haben, an dem alle American-Football-Nationalmannschaften trainieren und sich weiterentwickeln können – das ist immer gut, weil es den akademischen Systemen ähnelt, wo junge Kinder sehen können, was sie sein könnten und wohin sie gehen können.“ Und es hängt alles sehr eng zusammen. Denn die besten Länder der Welt haben ihre eigenen Einrichtungen, daher wäre es schön für uns, eine Heimatbasis zu haben, in der wir uns zusammenbringen können.“