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Von Andy Sullivan, Valérie Volcovici
WASHINGTON (Reuters) – Da die Vereinigten Staaten in diesem Jahr einen neuen Rekord bei Wetterkatastrophen in Höhe von einer Milliarde US-Dollar erreichen, startet die Katastrophenhilfeorganisation des Roten Kreuzes eine einjährige Hilfsaktion. Milliarden US-Dollar, da diese Ereignisse aufgrund des Klimawandels voraussichtlich zunehmen werden .
Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanographic and Atmospheric Administration gab es in diesem Jahr eine Rekordzahl von 23 Katastrophen, die jeweils einen Schaden von mehr als 1 Milliarde US-Dollar verursachten. Das ist bereits mehr als die Katastrophensumme von 22 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020, vier Monate vor Schluss.
„Wir haben keine Erleichterung mehr“, sagte Trevor Riggen, Leiter der humanitären Dienste des Amerikanischen Roten Kreuzes. Riggen sagte, das Land steuere nun fast jede Woche auf eine Milliardenkatastrophe zu. „Es ist konstant.“
Die durch 23 Katastrophen in diesem Jahr gemeldeten Schäden beliefen sich bisher auf 57,9 Milliarden US-Dollar, Kosten durch den Hurrikan Idalia im letzten Monat nicht eingerechnet. Laut einer Reuters-Analyse der NOAA-Zahlen ist das Jahr 2023 derzeit auf dem besten Weg, das siebtteuerste Jahr seit 1980 zu werden.
Aber diese Zahl wird mit Sicherheit noch steigen, da sich die teuersten Katastrophen in der Regel während der Hurrikansaison im Nordatlantik ereignen, die am 30. November endet. In der Zwischenzeit könnte die Agentur bald zwei weitere Ereignisse hinzufügen – den Hurrikan Hilary in Kalifornien im letzten Monat und die aktuelle Dürre im Mittleren Westen –, aber sie hat die Schadensberechnung noch nicht abgeschlossen.
Diese Häufigkeit stellt die Funktionsweise des Roten Kreuzes in Frage, sagte Riggen gegenüber Reuters. Seit dieser Woche hat das Rote Kreuz 2.000 Freiwillige nach tödlichen Bränden auf Hawaii und verheerenden Stürmen in Florida und anderen Südstaaten eingesetzt.
Während das Rote Kreuz frühere Katastrophen auf Einzelfallbasis behandelt habe, werde es seine Einsätze nun das ganze Jahr über mit lokalen und regionalen Organisationen koordinieren, sagte er. Die erhöhten Mittel ermöglichen es der Agentur außerdem, 69 neue Mitarbeiter einzustellen, darunter ein neues Führungsteam, das die Bemühungen im ganzen Land koordinieren soll.
Das Rote Kreuz erhielt Mittel vom Lilly Endowment und anderen Wohltätigkeitsorganisationen für die neue 1-Milliarde-Dollar-Klimastrategie und sammelt weiterhin Geld durch Spenden.
Anfang des Monats kündigte das Weiße Haus an, dass es den Gesetzgeber auffordern werde, die Mittel für die Katastrophenhilfe von 12 Milliarden US-Dollar auf 16 Milliarden US-Dollar zu erhöhen.
Da die globalen Emissionen und Temperaturen weiter steigen, bereiten sich Experten auf eine zunehmende Katastrophe vor. Steigende Temperaturen trocknen sowohl Ackerland als auch Wälder aus, was zu größeren Waldbränden im Westen der USA führen könnte. Unterdessen führen zunehmend unregelmäßige Niederschlagsmuster und Stürme zu Überschwemmungen im Osten der USA.
„Viele dieser Trends gehen für uns in die falsche Richtung“, sagte Adam Smith, ein NOAA-Klimawissenschaftler.
LEBEN IN GEFAHR
Über den finanziellen Schaden hinaus waren die diesjährigen Katastrophen auch tödlich.
Der NOAA-Bericht über milliardenschwere Katastrophen zählt 253 Todesopfer bei 23 aufgezeichneten Ereignissen. Ereignisse, die ebenfalls tödlich hätten enden können, aber weniger als 1 Milliarde US-Dollar Schaden verursacht haben, sind darin nicht enthalten.
Einer der Hauptrisikofaktoren besteht darin, dass sich Menschen weiterhin in Küstengebieten versammeln, die von Hurrikanen heimgesucht werden, oder in der Nähe von Wäldern, die brennen könnten.
„Insbesondere die Immobilienwerte entlang der Küste sind gestiegen, da die Menschen weiterhin neue Infrastrukturen und Gebäude in Hochrisikogebieten bauen“, sagte Katharine Jacobs, Klimatologin an der University of California in Arizona. Dies sei problematisch, da „die Intensität und Häufigkeit schwerwiegender Ereignisse aufgrund des Klimawandels zunimmt“.
Auch veraltete Bauvorschriften, die vor Beginn des Klimawandels erlassen wurden und die Wetterverhältnisse zu verändern begannen, können in manchen Gegenden die Risiken erhöhen.
„Wir haben Gebäude, die für die Extreme der Vergangenheit gebaut wurden, nicht für die, die wir heute erleben“, sagte Alice Hill, Energie- und Umweltspezialistin beim Council on Foreign Relations.
Für das Rote Kreuz war die Eskalation heftig. Letztes Jahr reagierte die Agentur auf 354 Katastrophen, ein Anstieg von 4 % gegenüber 2021. Jeder Einsatz kostete die Agentur mindestens 10.000 US-Dollar, obwohl es im letzten Jahr 26 gab, die 250.000 US-Dollar oder mehr erforderten.
Riggen, der für die Agentur arbeitet, seit Hurrikan Katrina vor 18 Jahren Louisiana verwüstete, erinnert sich an die Vorbereitung auf sogenannte Katastrophenzeiten: Hurrikane im Spätsommer, Tornados im Frühling, einige Überschwemmungen im Frühsommer – und verlässliche Momente der Ruhe im Herbst. und zu Beginn des Winters.
„Es würde diese Pausen zwischen solchen Veranstaltungen geben, die die Kapazität und die Energie der Freiwilligen wieder aufbauen würden“, sagte Riggen.
Mit dieser Aufstockung der Mittel wolle sich das Rote Kreuz darauf konzentrieren, gefährdeten Bevölkerungsgruppen angesichts klimabedingter Katastrophen zu helfen, sagte er, einschließlich der Bereitstellung direkter finanzieller Hilfe für bedürftige Familien und der Unterstützung lokaler Organisationen in betroffenen Staaten.
(Berichterstattung von Valerie Volcovici und Andy Sullivan; zusätzliche Berichterstattung von Nathan Frandino in Oakland, Kalifornien; Redaktion von Katy Daigle und Josie Kao)