Manchmal ist Astronomie wie eine forensische Untersuchung: Wir können die Vergangenheit nicht einfach noch einmal untersuchen, sondern müssen Hinweise untersuchen, um zu verstehen, was passiert ist. Und im äußeren Sonnensystem gibt es einen spannenden Tatort, der ein großes Rätsel birgt: Wie die Umgebung um Neptun einen Mond wie diesen entstehen ließ. Triton.
Neptun hat 14 bekannte Monde. Mit Ausnahme von Triton alle Neptuns Monde sind sehr klein und in zwei allgemeinen Geschmacksrichtungen erhältlich: regelmäßig und unregelmäßig. Die regulären kreisen in der Nähe des Planeten, die unregelmäßigen sind im Allgemeinen weiter von Neptun entfernt und weisen alle möglichen verrückten Umlaufbahnen auf.
Und dann ist da noch Triton. Es wurde vom englischen Kaufmann und Amateurastronomen William Lassell entdeckt, der 1846 den Mond nur 17 Tage nach der Entdeckung von Neptun selbst entdeckte. Doch erst am 25. August 1989 konnten wir Triton zum ersten Mal aus der Nähe beobachten Reisender 2 Die Sonde flog über die letzte Etappe ihrer historischen „Grand Tour“ im äußeren Sonnensystem. Obwohl Voyager 2 nur 40 % der Oberfläche von Triton kartierte, zeigte die Mission, wie seltsam der Neptunmond ist.
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Einerseits ist Triton groß. Es ist der siebtgrößte Mond der Welt. SonnensystemUnd er ist mehr als 200-mal größer als alle anderen Neptunmonde zusammen, was ihn wirklich auszeichnet.
Zweitens ist Triton einer der unregelmäßigen Monde. Er kreist hinter der Rotation von Neptun und seine Umlaufbahn ist um unglaubliche 67 Grad geneigt, fast senkrecht zu seinem Mutterplaneten. Trotz seiner Unregelmäßigkeit ist die Umlaufbahn von Triton überraschend kreisförmig – tatsächlich eine der vollkommensten kreisförmigen Umlaufbahnen aller Objekte im Sonnensystem.
Die Oberfläche sieht aus wie eine Melone. Ein Großteil der mittleren Breiten von Triton ist mit holprigen, faltigen Gesteinsformationen bedeckt, die treffend den Spitznamen Cantaloupe-Terrain tragen. Ein weiterer großer Abschnitt besteht aus weiten, eintönigen Ebenen mit massiven Calderas, während der südliche Teil von einer riesigen Caldera dominiert wird Stickstoff-Eiskappeübersät mit Dutzenden von Kryovulkanen – Vulkanen, die Wasserstrahlen ausstoßen.
Was der Oberfläche von Triton fehlt, sind viele Krater, was bedeutet, dass sie in der Lage ist, diese wieder an die Oberfläche zu bringen und auszulöschen. Diese Fähigkeit, wieder aufzutauchen, ist im Sonnensystem selten und ein Zeichen dafür, dass der Mond noch teilweise heiß ist.
Die Hauptverdächtigen
Deshalb haben wir die Fakten der Tatortermittlungen zusammengestellt: Dieser Neptunmond ist viel größer, als er sein sollte, hat eine völlig schiefe Umlaufbahn, ist auf unkonventionelle Weise geformt und hat eine junge, dynamische und aktive Oberfläche.
Was ist die Geschichte hinter diesen Kuriositäten? Die beste Antwort ist, dass Triton kein einfacher Mond ist, sondern Opfer einer interplanetaren Entführung. Vielleicht ist es wirklich ein Kuiper Gürtel Objekt näher heran Pluto Oder Eris als zu den anderen Monden des Sonnensystems. Möglicherweise ist Triton vor langer Zeit in der Nähe von Neptun abgestürzt und wurde von der Umlaufbahn des Planeten erfasst. Schwere und war gezwungen, die verbleibenden Milliarden Jahre in seiner unerwünschten Heimat im Orbit zu verbringen.
Entweder hatte Triton Pech und hatte genau die falsche Umlaufbahn, um in der Nähe von Neptun zu landen, oder es erlitt eine schicksalhafte Kollision mit einem der ursprünglichen Monde Neptuns und verlor dabei genug Energie, um in der Umlaufbahn zu bleiben. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass Triton ursprünglich wie viele andere Kuipergürtel-Objekte als kleines Doppelsternsystem entstand und dass eine enge Begegnung mit Neptun dazu führte, dass Tritons Zwilling davonflog und Triton selbst gefangen blieb.
Die Gefangennahme von Triton erklärt seine seltsame Umlaufbahn. Wenn er sich nicht organisch im Neptunsystem gebildet hätte, hätte er keinen Grund, die Orbitalebene mit den regulären Monden zu teilen. Und wenn es früh genug eingefangen worden wäre, hätte es durch die Trümmer schwimmen müssen, die den sich noch bildenden Neptun umgeben, was ausreichen würde, um seine Umlaufbahn in einen nahezu perfekten Kreis zu formen.
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Triton bleibt heiß, weil es wie andere Kuipergürtel-Objekte genügend radioaktive Elemente enthält, um Wärme freizusetzen. Diese Hitze verwandelt Wasser-, Kohlendioxid- und Stickstoffeis in schmelzenden Schnee und hält die Oberfläche jung und aktiv (ähnlich wie Pluto ein riesiges, schmelzendes Eisfeld aus Stickstoffeis hat). Tatsächlich könnte Triton so heiß sein, dass es unter seiner Kruste einen Ozean aus flüssigem Wasser beherbergt.
Seit unserer letzten, kurzen Begegnung mit Triton ist mehr als eine Generation vergangen. Diese Von der Voyager aufgenommene Bilder 2 sind die einzigen, die wir haben. Leider ist kein Missionskonzept zur Rückkehr in das Neptun-System über das Vorschlagsstadium innerhalb des Systems hinausgekommen. NASAdie Finanzierungsstruktur von. Angesichts des Interesses der Agentur an den Monden von Jupiter Und Saturn (der, um fair zu sein, auch riesige Ozeane mit flüssigem Wasser beherbergt und viel näher als Neptun liegt), wird es zu unseren Lebzeiten wahrscheinlich keine Folgemission mehr geben.
Dieser Tatort muss daher darauf warten, dass die nächste Forschergeneration Gegenstand einer gründlichen Untersuchung wird.