Die katastrophalen Überschwemmungen in Libyen, bei denen bis zu 10.000 Menschen ums Leben kamen, sind nur die jüngsten in einer Reihe heftiger Regenfälle, die in den letzten zwei Wochen verschiedene Teile der Welt heimgesucht haben.
In den ersten elf Septembertagen kam es auf vier Kontinenten zu acht verheerenden Überschwemmungen. Bevor der Mittelmeersturm Daniel Überschwemmungen über Ostlibyen schickte, überschwemmten heftige Regenfälle Teile Zentralgriechenlands, den Nordwesten der Türkei, Südbrasilien, Zentral- und Küstenspanien, Südchina, Hongkong und den Südwesten der Vereinigten Staaten.
Es sei ungewöhnlich, in so kurzer Zeit weltweit so viele unabhängige extreme Wetterereignisse zu beobachten, sagte Andrew Hoell, Forschungsmeteorologe am Physical Sciences Laboratory der National Oceanic and Atmospheric Administration.
„Manchmal kommt es zu einer Häufung dieser Ereignisse, sei es in einem bestimmten Land, einer bestimmten Hemisphäre oder weltweit“, sagte er. „Und es scheint, als wäre jetzt weltweit die perfekte Zeit für eine Reihe von Überschwemmungen.“
Wie bei vielen anderen Formen extremen Wetters gehen Wissenschaftler davon aus, dass sich der Klimawandel wahrscheinlich auf Niederschläge und Überschwemmungen auswirkt, es kann jedoch schwierig sein, den genauen Zusammenhang zu verstehen.
Insgesamt haben Studien gezeigt, dass die globale Erwärmung den Wasserkreislauf des Planeten intensiviert. Höhere Temperaturen erhöhen die Verdunstung, was bedeutet, dass eine wärmere Atmosphäre mehr Feuchtigkeit speichern kann. Dadurch können Stürme zu stärkeren Niederschlägen und damit zu schweren Überschwemmungen führen.
Forscher haben diese Veränderungen im Laufe der Zeit beobachtet, während sich der Planet erwärmt. Nach Angaben der Environmental Protection Agency hat der weltweite Niederschlag seit 1901 mit einer durchschnittlichen Rate von 0,04 Zoll pro Jahrzehnt zugenommen.
Allerdings können eine Reihe von Faktoren Überschwemmungen und deren Schwere beeinflussen, und es kann schwierig sein, die Fingerabdrücke des Klimawandels zu bestimmen, wenn sie alle zusammenwirken, sagte Hoell.
„Aus einer 1.000-Fuß-Perspektive ist es absolut wahr, dass bei höheren Temperaturen mehr Wasserdampf vorhanden ist und daher mehr Niederschlag vom Himmel fallen kann“, erklärt er. „Aber wenn man sich ein bestimmtes Ereignis und die spezifischen physikalischen Prozesse ansieht, die für dieses Ereignis relevant sind, wird es schwierig, jeden Prozess in dieser Kausalkette zuzuordnen.“
Zum einen hatten die extremen Wetterereignisse, die jede der acht katastrophalen Überschwemmungen im September verursachten, unterschiedliche Ursachen.
Es war ein Mittelmeersturm namens Daniel, der heftige Regenfälle über Zentralgriechenland und Libyen brachte. Taifun Haikui und seine Überreste trafen Hongkong und Südchina mit Rekordniederschlägen, überfluteten städtische und ländliche Gebiete, zerstörten Straßen und lösten mehr als 100 Erdrutsche aus.
Sintflutartige Regenfälle verursachten Sturzfluten in Zentral- und Küstenregionen Spaniens, im Nordwesten der Türkei und Tausende Kilometer entfernt im brasilianischen Bundesstaat Rio Grande do Sul.
Und schnelle Gewitter über Südnevada führten Anfang des Monats zu Sturzfluten in der gesamten Region, überschwemmten den Las Vegas Strip und strandeten mehr als 70.000 Menschen beim Burning Man Festival in der Black Rock Desert.
Bei manchen Arten extremer Überschwemmungen, wie sie etwa bei Wirbelstürmen im Mittelmeerraum wie Daniel auftreten, liegen einfach nicht genügend Daten vor, um Veränderungen im Laufe der Zeit zu beobachten.
„Wir verfügen nicht wirklich über eine Probe oder Aufzeichnung, die lang genug ist, um eine Veränderung erkennen zu können, da es sich dabei nicht wirklich um ein so häufiges Ereignis handelt“, sagte Hoell.
In anderen Fällen können lokale Faktoren wie der Nässe- oder Trockenheitsgrad des Bodens oder die Grundtopographie eines Gebietes einen erheblichen Einfluss auf die Entstehung von Überschwemmungen und deren Folgen haben.
Über den Verlust von Leben und Eigentum hinaus erhöhen Überschwemmungen das Risiko, dass Menschen wasserbedingten Krankheitserregern ausgesetzt werden, was erhebliche Auswirkungen auf den Ausbruch tödlicher Krankheiten hat.
Hoell sagte, die Zahl der verheerenden Überschwemmungen in diesem Monat sei besorgniserregend, äußerte sich jedoch besonders besorgt über die Lage in Libyen.
„Wenn man sich den Schaden und die Zahl der Menschen anschaut, die ihr Leben verloren haben“, sagte er, „dann ist das der Wahnsinn.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht