Seit dem Tag, an dem NASCAR-Gründer Bill France Sr. am 19. Juni 1949 das erste Strictly Stock-Rennen auf dem Messegelände in Charlotte, North Carolina, leitete, gab es in den wichtigsten NASCAR-Divisionen eigene Fahrer.
In den letzten 75 Jahren wurde die überwiegende Mehrheit der NASCAR-Fahrer von Teambesitzern angeheuert, um mit ihren Autos Rennen zu fahren. Einige Fahrer entschieden sich dafür, die geschäftliche Seite des Teams selbst zu leiten und zu verwalten, wodurch ein Fahrer-Eigentümer-Szenario entstand, das in der reichen Geschichte von NASCAR immer wieder auftauchte.
Lee Petty gründete Petty Enterprises im Jahr 1949, verbuchte 54 Siege und gewann 1954, 1958 und 1959 die NASCAR-Meisterschaften. 1964 wechselte er zum Teambesitzer, nachdem er drei Jahre später einen beinahe tödlichen Unfall erlitten hatte. früh in Daytona. Er leitete das Team bis zu seiner vollständigen Pensionierung Anfang der 1970er Jahre und übergab das Unternehmen dann an seine Söhne Richard und Maurice. Richard sammelte 200 Siege und sieben Daytona 500-Siege in seiner Karriere, bevor er sich 1992 vom Rennsport zurückzog. Zusammen mit den Siegen anderer Fahrer von Petty Enterprises werden der Organisation insgesamt 268 Siege und 10 Meisterschaften in der Cup-Serie zugeschrieben.
„Dad begann erst mit 35 Auto zu fahren“, sagte Richard. „Zuvor hat er andere Dinge getan, um die Familie zu ernähren, aber er hat beschlossen, seinen Lebensunterhalt mit dem Fahren von Rennwagen zu verdienen. Er war der erste Fahrer, den ich kannte, der seinen Lebensunterhalt ausschließlich mit dem Fahren von Rennwagen verdiente. Rennsport ist genau das, was er gemacht hat. Für die Pettys war es einfach eine Lebensart und ist es immer noch. Abgesehen von ein wenig Landwirtschaft haben wir eigentlich nichts anderes gemacht als Rennen zu fahren.
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Als unabhängige Fahrer gelten diejenigen, die in der Cup-Serie ohne finanzielle Unterstützung der drei großen Autohersteller – General Motors, Chrysler oder Ford – oder großer Unternehmenssponsoren an den Start gingen. In den 1960er und 1970er Jahren war die Liste einmal lang und einer der Namen darauf war Richard Childress, Cup-Serienfahrer von 1969 bis 1981. Er nahm an 285 Cup-Rennen ohne Sieg teil, verzeichnete aber sechs Top-5-Platzierungen und 76 erste Plätze . -10s über 12 Saisons.
Nachdem er 1981 an 20 Winston-Cup-Rennen teilgenommen hatte, entschloss er sich, den Fahrersitz aufzugeben und sich an einen Sport anzupassen, der immer teurer wurde. Dale Earnhardt, der amtierende Champion der Cup-Serie, war der ideale Fahrer, um sein Auto zu steuern, da in der Saison 1981 noch zehn Rennen ausstanden. Earnhardt erzielte mit Childress 67 seiner 76 Karrieresiege sowie sechs seiner sieben Cup-Serie-Meisterschaften .
Andere, wie Ricky Rudd, Darrell Waltrip und Alan Kulwicki sowie die modernen Fahrer Tony Stewart und Brad Keselowski, um nur einige zu nennen, waren ebenfalls erfolgreiche Fahrerbesitzer.
Rudd errang in seiner Karriere von 1975 bis 2007 23 Siege. Der gebürtige Virginianer fuhr für Moore, Childress, Kenny Bernstein, Rick Hendrick und Robert Yates, aber sechs dieser Siege errang er, als er von 1994 bis 1999 seinen eigenen Ford Rudd Performance Motorsports fuhr.
Waltrip gewann 1981, 1982 und 1985 mit Teambesitzer Junior Johnson die Winston-Cup-Meisterschaften und errang 84 Karrieresiege. Er fuhr auch sechs Saisons lang für Hendrick, doch das, was als „Dream Team“ angekündigt wurde, kam nicht zustande. Waltrip kehrte wie zu Beginn seiner Karriere im Jahr 1972 in den Besitz des Teams zurück und errang 1975 als Fahrerbesitzer einen Sieg und gewann von 1991 bis 1998 fünf weitere.
Kulwicki wurde 1992 NASCAR-Champion, als er seinen eigenen Ford mit nur einem Dutzend Besatzungsmitgliedern gegen die Mammutorganisationen des Sports mit dreimal so vielen Mitarbeitern fuhr.
Kulwicki gewann 1992 zweimal auf dem Bristol Motor Speedway und dem Pocono Raceway. Seine 11 konstanten Top-5-Platzierungen und 17 Top-10-Platzierungen ebneten den Weg für ein spannendes Ergebnis auf dem Atlanta Motor Speedway zwischen ihm und dem Champion von 1988, Bill Elliott. Kulwicki gewann den Titel mit nur 10 Punkten für die Führung in mindestens einer Runde und weiteren fünf Punkten für die Führung in den meisten Runden.
„Das Ziel war, viele Rennen und Meisterschaften zu gewinnen. „Es ist eine große Befriedigung, es (Teambesitz) auf diese Weise zu tun“, sagte Kulwicki beim NASCAR-Winston-Cup-Preisverleihungsbankett in New York im Dezember 1992. „…Ich hoffe, dass ich im kommenden Jahr ein guter Vertreter sein werde.“ Ich hoffe, dass die Leute bei Winston (Seriensponsor RJ Reynolds), die Leute bei NASCAR und alle Konkurrenten nach 1993 zurückblicken und sagen werden, dass wir stolz darauf waren, dass er uns als Champion vertrat.
Kulwicki konnte seinen Titel nicht verteidigen, da er am 1. April 1993 auf dem Weg zum Bristol Motor Speedway bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam.
Tony Stewart gewann 2011 seinen dritten Cup-Titel und war der erste Besitzer-Fahrer, der seit Kulwicki eine Meisterschaft gewann. Stewart gewann 2002 und 2005 mit Joe Gibbs Racing zwei Titel in der Cup-Serie, bevor er 2009 die Entscheidung traf, zusammen mit Teambesitzer Gene Haas Stewart-Haas Racing zu gründen.
Der gebürtige Columbus, Indiana, hat fünf der letzten zehn Rennen gewonnen, darunter das letzte Rennen auf dem Homestead-Miami Speedway. Nachdem er am Ende des Rennens punktgleich mit Carl Edwards von Roush Fenway Racing lag, ging der Titel dank weiterer Siege im Laufe der Saison an Stewart.
„…Egal, was am Ende des Tages in den Rekordbüchern steht und welche Größen darin aufgeführt sind, es ist eine große Ehre, mit diesen Jungs in diesen Rekordbüchern zu stehen“, sagte Stewart. „Es ist mir egal, wie viele Rennen man gewinnt, wie viele Meisterschaften man gewinnt, man hat nie das Gefühl, mit den Großen des Sports mithalten zu können. So macht das Testen so viel Spaß.
Selbstfahrer sind mittlerweile selten. Brad Keselowski, NASCAR-Champion 2012 und Gewinner von 35 Rennen, ist zusammen mit seinen Teamkollegen Jack Roush und John Henry Miteigentümer von RFK Racing. Er setzt seine Rennkarriere bei der in Concord, North Carolina, ansässigen Organisation fort und strebt seinen ersten Sieg im Jahr 2023 an, während sein Teamkollege und engagierter Fahrer Chris Buescher in dieser Saison drei Siege einfährt.
„(Es ist) großartig, vorne zu sein und die Rennen zu kontrollieren, auf einem sehr hohen Niveau zu fahren und trotzdem das Tempo zu haben und es sich zu verdienen“, sagte Keselowski, nachdem er am 26. August in Daytona Zweiter hinter Buescher geworden war. Wir gewinnen keine Rennen, die wir nicht verdienen. Es gibt definitiv Rennen, die man verliert, bei denen man es wahrscheinlich verdient hat, zu gewinnen. Es geht wahrscheinlich in beide Richtungen. Ich denke, wenn man sich die Siege von RFK in diesem Jahr anschaut, sind das keine Zufallssiege, sondern verdiente Siege. Wir sind stolz darauf…“
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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf The Fayetteville Observer: Wie Fahrerbesitzer eine Schlüsselrolle in der NASCAR-Geschichte spielten