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Wissenschaftler haben erhebliche Mengen an Lithium gemessen, die in Tonablagerungen eines erloschenen amerikanischen Vulkans eingeschlossen sind.
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Die Vereinigten Staaten sind hauptsächlich auf den Import von Lithium angewiesen, das sie zur Herstellung von wiederaufladbaren Batterien in Elektroautos verwenden.
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Die Unabhängigkeit von Lithium wäre ein Wendepunkt für saubere Energie, aber die amerikanischen Ureinwohner leiden bereits.
Der Name McDermitt Caldera ist wahrscheinlich unbekannt. Es gehört zu einem erloschenen Vulkan, dessen letzter Ausbruch etwa 16 Millionen Jahre zurückliegt. Aber für Lithiumjäger ist es die größte Goldminenentdeckung des Jahrhunderts.
Im Jahr 2020 veröffentlichten Wissenschaftler eine schockierende Entdeckung, dass die Caldera die möglicherweise größte Menge Lithium der Welt enthält, eingeschlossen in einer ungewöhnlichen Tonart namens Illit.
Neuere Forschungen sind noch weiter gegangen. Im August berichteten Forscher, dass Illit im südlichen Teil der McDermitt-Caldera, genannt Thacker Pass, durchschnittlich etwa 1,8 Prozent Lithium enthält.
Das ist fast das Doppelte des Lithiums, das in Magnesiumsmektit enthalten ist, der wichtigsten Tonart, die für die Gewinnung von Lithium abgebaut wird, berichtete Chemistry World.
Das bedeutet mehrere Dinge: Die McDermitt Caldera an der Grenze zwischen Nevada und Oregon könnte mehr als 132 Millionen Tonnen Lithium enthalten, genug, um den weltweiten Bedarf für Jahrzehnte zu decken, berichtete Jalopnik.
Dies bedeutet auch, dass die Vereinigten Staaten, die nur über eine aktive Lithiummine verfügen, für einen Großteil ihres Lithiums möglicherweise nicht mehr auf andere Länder angewiesen sind.
Die Vereinigten Staaten haben etwa 8 Millionen Tonnen Lithium im Boden vergraben und zählen damit zu den fünf Ländern der Welt mit den meisten Reserven. Laut Minerals Make Life ist das Land jedoch nur für 1 % der weltweiten Lithiumproduktion verantwortlich.
Und die Nachfrage nach Lithium wird voraussichtlich weiter steigen, da es ein wichtiger Bestandteil in wiederaufladbaren Batterien für Elektrofahrzeuge ist.
Das Land benötigt mehr Lithium, um mit den Lieferketten für Elektrofahrzeuge Schritt zu halten. Und McDermitt Caldera könnte diese Ressource sein.
„Dies könnte die Dynamik von Lithium weltweit verändern, in Bezug auf Preis, Versorgungssicherheit und Geopolitik“, sagte Anouk Borst, Geologin an der KU Leuven University und dem Royal Museum of Lithium, gegenüber Chemistry World. Zentralafrika in Tervuren, Belgien.
Es gibt nur eine Sache: Lokale indigene Gemeinschaften sagen, der Thacker Pass sei heiliges Land, wo sie traditionelle Medikamente, Lebensmittel und Vorräte für heilige Zeremonien ernten, berichtete The Guardian.
„Dort gibt es Grabstätten. Dort gibt es Medikamente und Wurzeln, es gibt Ökosysteme – dort gibt es noch Leben“, sagt Gary McKinney vom lokalen Shoshone-Paiute-Indigenenstamm am Thacker Pass. „Und das alles wird angeblich geopfert, um die Klimakrise zu lösen.“
McKinney ist Teil der indigenen Gruppe namens People of Red Mountain, die sich gegen den Lithiumabbau am Thacker Pass aussprach.
Doch ein Bundesgericht lehnte die Anträge des Gegners auf eine einstweilige Verfügung ab, und im März teilte das Unternehmen Lithium Americas mit, Arbeiter hätten mit Bohrungen und dem Bau der Infrastruktur am Standort begonnen, berichtete Al Jazeera.
„Die Welt muss wissen, dass dieser Lithiumabbau und diese Beschleunigung des Lithiumabbaus eine Fortsetzung des Rassismus gegen das Volk der Paiute und Shoshone ist“, sagte McKinney gegenüber NPR.
Laut Earth.org können Lithiumgewinnungsmethoden zu Wasserverschmutzung, Landverschlechterung und potenzieller Grundwasserverschmutzung führen. Nach Angaben des MSCI Sustainability Institute befinden sich schätzungsweise 79 % der Lithiumreserven in den Vereinigten Staaten im Umkreis von 35 Meilen um Reservate der amerikanischen Ureinwohner.
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