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Berichte über „seismische Lichter“, wie sie in Videos zu sehen sind, die vor dem Erdbeben der Stärke 6,8 am Freitag in Marokko aufgenommen wurden, reichen Jahrhunderte bis ins antike Griechenland zurück.
Diese Explosionen aus hellem, tanzendem Licht in verschiedenen Farben haben Wissenschaftler schon lange fasziniert, und es besteht immer noch kein Konsens über ihre Ursachen, aber sie sind „definitiv real“, sagte John Derr, ein pensionierter Geophysiker, der beim U.S. Geological Survey arbeitete. Er ist Co-Autor mehrerer wissenschaftlicher Artikel über seismische Lichter oder EQLs.
„Das Sehen von EQL hängt von der Dunkelheit und anderen günstigen Faktoren ab“, erklärte er in einer E-Mail.
Er sagte, ein kürzlich online veröffentlichtes Video aus Marokko ähnelte Erdbebenlichtern, die von Sicherheitskameras während eines Bebens im Jahr 2007 in Pisco, Peru, aufgenommen wurden.
Juan Antonio Lira Cacho, Physikprofessor an der Universidad Nacional Mayor de San Marcos in Peru und der Päpstlichen Katholischen Universität von Peru, der das Phänomen untersucht hat, sagte, Handyvideos und der weit verbreitete Einsatz von Kamerasicherheitskameras hätten die Untersuchung seismischer Lichter erleichtert.
„Vor vierzig Jahren war das unmöglich“, sagt er. „Wenn du sie sehen würdest, würde niemand glauben, was du gesehen hast.“
Seismische Brände können unterschiedliche Formen annehmen
Laut einem von Derr mitverfassten und in der Ausgabe 2019 der Encyclopedia of Solid Earth Geophysics veröffentlichten Kapitel über das Phänomen können seismische Lichter verschiedene Formen annehmen.
Manchmal können die Lichter wie gewöhnliche Blitze aussehen, oder sie können wie ein Lichtband in der Atmosphäre aussehen, ähnlich einem Polarlicht. Manchmal sehen sie aus wie in der Luft schwebende Lichtkugeln. Sie können auch wie kleine flackernde oder schleichende Flammen entlang oder in der Nähe des Bodens aussehen oder wie größere Flammen, die aus dem Boden auftauchen.
Ein Video, das kurz vor dem Erdbeben in Sichuan 2008 in China aufgenommen wurde, zeigt helle Wolken, die am Himmel schweben.
Um seismische Lichter besser zu verstehen, sammelten Derr und seine Kollegen Informationen über 65 amerikanische und europäische Erdbeben, die mit zuverlässigen Berichten über seismische Lichter aus dem Jahr 1600 in Verbindung stehen. Sie teilten ihre Arbeit in einem 2014 in der Zeitschrift Seismological Research Letters veröffentlichten Artikel.
Die Forscher fanden heraus, dass es sich bei etwa 80 Prozent der untersuchten EQL-Ereignisse um Erdbeben mit einer Stärke von mehr als 5,0 handelte. In den meisten Fällen wurde das Phänomen kurz vor oder während des seismischen Ereignisses beobachtet und war bis zu 600 Kilometer (372,8 Meilen) vom Epizentrum des Erdbebens entfernt sichtbar.
Erdbeben, insbesondere starke, treten eher entlang oder in der Nähe von Gebieten auf, in denen tektonische Platten aufeinandertreffen. Die Studie aus dem Jahr 2014 ergab jedoch, dass die überwiegende Mehrheit der mit Lichtphänomenen verbundenen Erdbeben innerhalb tektonischer Platten und nicht an deren Grenzen auftrat.
Darüber hinaus war es wahrscheinlicher, dass Erdbeben in oder in der Nähe von Rift Valleys auftraten, Orten, an denen irgendwann in der Vergangenheit die Erdkruste auseinandergerissen wurde und eine längliche, ebene Region zwischen zwei höheren Landblöcken entstand.
Mögliche Ursachen für Erdbebenbrände
Friedemann Freund, Derrs Mitarbeiter und Assistenzprofessor an der UC San Jose und ehemaliger Forscher am Ames Research Center der NASA, schlug eine Theorie über die seismischen Lichter vor.
Freund erklärte, dass bestimmte Defekte oder Verunreinigungen in Bergkristallen, wenn sie mechanischer Belastung ausgesetzt werden, beispielsweise wenn sich vor oder während eines schweren Erdbebens tektonische Spannungen aufbauen, sofort zerbrechen und Strom erzeugen.
Gestein sei ein Isolator, der bei mechanischer Beanspruchung zu einem Halbleiter werde, sagte er.
„Vor Erdbeben sind enorme Gesteinsmengen – Hunderttausende Kubikkilometer Gestein in der Erdkruste – einer Belastung ausgesetzt, und die Belastung führt dazu, dass sich Körner, Mineralkörner, relativ zueinander bewegen. andere“, fügte er hinzu. ein Interview per Videoanruf.
„Es ist, als würde man eine Batterie einschalten und elektrische Ladungen erzeugen, die von belasteten Steinen zu und durch unbelastete Steine fließen können. Die Ladungen bewegen sich schnell, bis zu etwa 200 Meter pro Sekunde“, erklärte er 2014 in einem Artikel für The Conversation.
Andere Theorien zu den Ursachen von Erdbeben beziehen sich unter anderem auf statische Elektrizität, die durch das Aufbrechen von Gestein entsteht, und auf Radonemissionen.
Derzeit besteht unter Seismologen kein Konsens über den Mechanismus hinter Erdbeben, und Wissenschaftler versuchen immer noch, die Geheimnisse dieser Explosionen zu lüften.
Freund hofft, dass es eines Tages möglich sein wird, seismische Lichter oder die elektrische Ladung, die sie erzeugt, in Kombination mit anderen Faktoren zu nutzen, um vorherzusagen, wann ein schweres Erdbeben bevorsteht.
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